Цена предательства: какой сюрприз ждал мачеху 

— Когда он умер, я думала, что не переживу. Мне не хотелось жить дальше. Но потом ты появился. И я поняла, что могу снова кому-то помочь, снова почувствовать себя нужной. Ты спас меня, Матвей. Так же, как я спасла тебя.

Мальчик повернулся к ней.

— Вы спасли меня первой, — тихо сказал он. — Если бы не вы, я не знаю, что бы со мной было.

Анна Сергеевна улыбнулась, вытирая слезы.

— Мы спасли друг друга. Так бывает. Люди встречаются, когда им это нужнее всего.

Лето пролетело быстро. Матвей помогал Анне Сергеевне по хозяйству, купался в пруду, исследовал окрестности деревни. Он познакомился с новыми соседями, молодой парой Алексеем и Ольгой, и их детьми. Ребята быстро подружились, проводя дни в играх и приключениях.

Однажды Григорий приехал в гости. Он привез подарки, книги для Матвея, цветы для Анны Сергеевны. Они сидели на крыльце, пили чай, разговаривали.

— Как дела в столице? — спросила Анна Сергеевна.

— Все хорошо, — ответил Григорий. — Бизнес отца Матвея идет неплохо. Я управляю им, деньги откладываю на счет в трасте. Когда Матвей станет совершеннолетним, у него будет солидная сумма.

— А дом? Тот, где он жил с отцом?

— Дом пустует пока. Я не хочу его продавать без согласия Матвея. Может, когда-нибудь он захочет туда вернуться.

Матвей слушал молча. Дом, где он жил с отцом. Он почти не думал о нем. Слишком много болезненных воспоминаний. Но, может, когда-нибудь он действительно захочет туда вернуться. Чтобы почувствовать близость отца.

— Еще одна новость, — сказал Григорий. — Я решил помочь деревне. Анна Сергеевна рассказывала, что школа здесь в плохом состоянии. Крыша протекает, окна старые, отопление еле работает. Я хочу профинансировать ремонт.

— В благодарность за то, что вы сделали для Матвея? — Анна Сергеевна ахнула. — Вы серьезно?

— Абсолютно. Я уже связался с подрядчиками. Работы начнутся осенью. К зиме школа будет как новая.

Анна Сергеевна заплакала от радости.

— Спасибо. Спасибо вам. Вы не представляете, как это важно для нас.

Григорий улыбнулся.

— Это малая плата за то, что вы спасли жизнь моему племяннику.

Вечером они долго сидели на крыльце, наблюдая закат. Матвей чувствовал тепло и покой. У него была семья. Необычная, но настоящая. Дядя, который заботился о нем. Анна Сергеевна, которая стала ему почти родной бабушкой. И память об отце, которая всегда будет с ним.

Лето подходило к концу. Матвей уже готовился к отъезду, когда Григорий позвонил с новостью.

— Есть кое-что, о чем я должен тебе рассказать, — сказал дядя серьезным тоном. — Приеду послезавтра. Поговорим.

Матвей насторожился. Григорий редко был таким серьезным. Что-то случилось?

Дядя приехал через два дня. Они сели на крыльце втроем: Матвей, Григорий и Анна Сергеевна. Григорий достал конверт из кармана.

— Это письмо от твоего отца, — сказал он, протягивая конверт Матвею. — Он оставил его у нотариуса Рыбакова. С инструкцией передать тебе, когда тебе исполнится 11 или когда я сочту нужным.

Матвей взял конверт дрожащими руками. На нем было написано: «Моему сыну Матвею».

— Я думал, что нужно подождать до твоего дня рождения, — продолжил Григорий. — Но ты через неделю вернешься в столицу, начнется школа, будет много дел. Лучше прочитать сейчас, здесь, в спокойной обстановке.

Матвей кивнул. Пальцы дрожали, когда он вскрывал конверт. Внутри было несколько исписанных листов. Почерк отца, знакомый, аккуратный.

«Мой дорогой Матвей, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет. Прости, что не смог остаться с тобой дольше. Прости, что не успел научить тебя всему, что хотел. Прости, что оставил тебя одного. Я знал, что болен. Врачи сказали мне за месяц до того, как я умер. Рак – последняя стадия. Мне оставалось мало времени. Я мог бы рассказать тебе, но не хотел тебя пугать. Ты еще ребенок. Ты не должен был нести это бремя. Вместо этого я постарался сделать все, чтобы защитить тебя. Составил завещание, оставил тебе все, что имел. Договорился с братом, чтобы он присмотрел за тобой. Григорий – хороший человек. Мы поссорились из-за Виктории, но я никогда не переставал любить его. Я знал, что он не откажет мне в последней просьбе.

О Виктории. Я понял свою ошибку слишком поздно. Женился на ней, думая, что она даст тебе материнскую любовь. Но она всегда была холодной, расчетливой. Она не любила ни меня, ни тебя. Она любила только деньги. Когда я узнал о болезни, я понял, что она попытается забрать все после моей смерти. Поэтому составил завещание в другом городе у честного нотариуса. Поэтому оставил тебе номер Григория. Я знал, что он защитит тебя.

Прости меня, сын. Прости, что не смог уберечь тебя от боли. Прости, что не смог остаться рядом. Но знай, я всегда любил тебя. Ты был смыслом моей жизни. Ты был моей радостью и гордостью. И где бы я ни был сейчас, я всегда буду с тобой. Живи счастливо, Матвей. Учись, развивайся, люби. Не держи злобы в сердце. Даже на Викторию. Она получит то, что заслужила. А ты заслуживаешь лучшего. Ты заслуживаешь любви, тепла, счастья. Григорий позаботится о тебе. Я знаю это. Он хороший человек. Слушайся его, уважай его. Он моя кровь, как и ты. Вы семья. Прощай, мой мальчик. Я люблю тебя. Твой отец, Андрей».

Матвей дочитал письмо, и слезы потекли по щекам. Он не сдерживал их. Анна Сергеевна обняла его, прижала к себе. Григорий положил руку на плечо племянника.

— Твой отец был сильным человеком, — тихо сказал дядя. — Он знал, что умирает, но не показал этого. Он боролся до конца. Ради тебя.

Матвей кивнул, вытирая слезы.

— Я знаю. Я помню.

Они сидели долго, молча. Потом Матвей сложил письмо, спрятал в карман.

— Спасибо, — сказал он Григорию. — За то, что не бросили меня. За то, что выполнили обещание.

— Это моя обязанность, — ответил Григорий. — И моя радость. Ты хороший мальчик, Матвей. Твой отец гордился бы тобой.

Вечером Матвей сидел на крыльце один, перечитывая письмо отца. Каждое слово отзывалось болью в груди. Но в то же время письмо дарило покой. Отец любил его. Отец защитил его. Отец сделал все, что мог. И теперь Матвей должен был жить дальше. Ради памяти отца. Ради себя. Ради будущего.

На следующий день они вернулись в столицу. Матвей попрощался с Анной Сергеевной, пообещав приехать на следующее лето. Она обняла его крепко.

— Береги себя, мальчик. И не забывай меня.

— Никогда не забуду, — пообещал Матвей.

Они уехали. Деревня осталась позади, но память о ней навсегда осталась в сердце мальчика. Память о доброй женщине, которая спасла его в самый темный час жизни.

Прошел еще год. Матвею исполнилось двенадцать. Он жил с дядей, учился в школе, постепенно превращаясь из испуганного мальчика в уверенного подростка. Григорий заботился о нем, как мог, и Матвей чувствовал себя счастливым…