Цена уважения: история одного столкновения на окраине города

— По нам работал снайпер, и именно тогда я словил свой первый осколок в плечевой сустав. Мне было двадцать пять, жить хотелось безумно, но я не бросил его в том снегу. И не бросил лишь потому, что это был мой подчиненный, за которого я нес персональную ответственность.

В шикарном зале ресторана воцарилась гробовая тишина: криминальный гений слушал как завороженный, а адвокат даже перестал дышать. — К чему этот экскурс в прошлое? — прервал паузу Андрей Михайлович. — К тому, что всю свою жизнь я рисковал головой ради защиты простых граждан.

— Ради таких вот трудяг, как Сергей из нашего поселка, которому теперь не на что купить еду своим детям. И всё из-за ваших шакалов, которые обложили данью всех вокруг. — Я проливал кровь за таких людей, как владелец семейного кафе с тремя детьми на иждивении.

— Поймите простую вещь: моя природа физически не позволяет мне работать на тех, кто грабит собственный народ, — жестко припечатал бывший командир. Босс мафии долго и пристально вглядывался в лицо упрямого старика, пытаясь уловить хоть нотку фальши. Затем авторитет тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Жаль, — искренне произнес Журба. — Мне действительно вас жаль, Андрей Михайлович. — Мне вас тоже, — невозмутимо парировал мастер и поднялся на ноги. — Благодарю за беседу, но меня ждет работа.

Он покинул роскошные апартаменты, ни разу не оглянувшись, забрался в свой потрепанный джип и завел мотор. Отъехав на пару кварталов, ветеран прижался к обочине и немедленно связался с Вершининой. — Катя, форсируем события по всем направлениям, — скомандовал он в телефон.

— Переговоры зашли в тупик, теперь они начнут действовать без тормозов. И старый диверсант оказался абсолютно точен в своих прогнозах. Спустя четверо суток после исторического рандеву, глубокой осенней ночью, мастерская ветерана запылала.

Огонь вспыхнул около трех часов, и это явно не было коротким замыканием. Поджигатели сработали грамотно: заполыхала пристройка с дорогими расходниками, а не само помещение сервиса. Местные спасатели прибыли на удивление быстро и локализовали бушующее пламя.

Основное здание с подъемником чудом избежало разрушений, но склад превратился в груду дымящегося пепла. Прямые убытки составили колоссальные сто пятьдесят тысяч гривен. В ту ночь огонь сожрал результаты его трехлетнего каторжного труда.

С наступлением утра механик меланхолично разглядывал обугленные руины своего хранилища. Его взгляд скользил по расплавленному пластику и черным кирпичам, но лицо оставалось бесстрастным. Подошедший командир пожарного расчета робко поинтересовался, не нужна ли какая помощь.

Андрей Михайлович молча покачал головой, изучая уцелевшую кирпичную кладку. Там, прямо на стене, жирной сажей было выведено короткое послание: «Последнее предупреждение». Прибежавший на крики сосед Степаныч в ужасе застыл перед пепелищем, кутаясь в драное пальто поверх пижамы.

— Батюшки святы, Андрей Михайлович, что же это деется? — запричитал напуганный старик. — Обычная жизнь, сосед, ничего из ряда вон выходящего, — философски отозвался ветеран, похлопав старика по плечу. — Ступай-ка в дом, а то пневмонию схватишь на таком морозе.

Когда толпа зевак рассеялась, хозяин гаража еще с час постоял у руин в полном одиночестве. Затем он прошел в свой уцелевший дом, заварил чифир и решительно набрал номер Зубова. — Паша, подъем, эти твари всё-таки спалили мой склад, — сухо констатировал факты Нестеров.

— Скверные новости, — после долгой паузы протянул руководитель охранной фирмы. — Я полагал, они еще попытаются давить на психику. — Они торопятся, а значит, нервничают и допускают ляпы, — проанализировал ситуацию бывший офицер.

— Видимо, их кроты в органах забили тревогу, либо босс решил идти ва-банк. — В любом случае, Паша, мне срочно необходим еще один свидетель, причем самого высокого полета. Механик объяснил, что ему нужен инсайдер, лично наблюдавший коррупционные схемы Журбы изнутри.

Нужен был человек, знающий, как двигаются грязные миллионы и кому заносят откаты в высоких кабинетах. — Найдется ли такой смельчак среди твоих знакомых коммерсантов? — с надеждой уточнил ветеран. Зубов напряженно перебирал в уме свою картотеку полезных связей целую минуту…