Неожиданная находка при реставрации: какую тайну скрывал фундамент старой колокольни

— И мы работаем. Это все, что я могу вам сказать.

Поняв, что большего от системы не добиться, Алексей вежливо распрощался и покинул кабинет. Выйдя на улицу, он нервно закурил и погрузился в раздумья. Козлова явно была профессионалом высшей пробы, но бюрократическая машина всегда неповоротлива. Громовы обладали безграничными деньгами и связями на самом верху.

Даже если следствие вплотную подберется к их клану, процесс займет долгие месяцы или даже годы. За это время опытные кукловоды успеют подчистить все улики и убрать неугодных свидетелей. Морозов принял твердое решение действовать параллельно с официальным расследованием. Ему нужно было собирать досье, искать новых очевидцев и глубоко копать темное прошлое этой семьи.

И он точно знал, с чего начать свои изыскания. Единственная местная газета «Верхнереченский вестник» публиковалась дважды в неделю и освещала абсолютно все события района. Парень прекрасно помнил, как покойная мать выписывала эту газетенку в его глубоком детстве. Серая бумага, смазанные снимки и короткие заметки обо всем на свете.

У издания был архив, хранящий тридцать лет публикаций. Если в городке регулярно пропадали девушки, журналисты просто обязаны были писать об этом, хотя бы мелким шрифтом в криминальной хронике. Вернувшись в Верхнереченск, Алексей направился прямиком в редакцию, которая ютилась в старом двухэтажном здании неподалеку от мэрии. Внутри остро пахло вековой пылью и дешевой типографской краской.

За стойкой его встретила худощавая женщина лет тридцати пяти с короткой стрижкой и безмерно уставшим взглядом. На столе перед ней возвышались шаткие башни из рабочих папок.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Алексей. — Мне нужен доступ к архиву вашей газеты.

Женщина подняла на него глаза и оценивающе смерила взглядом.

— С какой целью?

— Исследовательской. Глубоко интересуюсь историей нашего города.

— Архив находится в подвале, и он совершенно не оцифрован. Придется копаться в пыльной бумаге. Это может занять много времени.

— Я никуда не тороплюсь.

Женщина равнодушно пожала плечами.

— Хорошо. Паспорт дайте. Запишу в журнал.

Рабочий молча протянул ей свой документ. Журналистка мазнула взглядом по ФИО, и в ее лице вдруг что-то неуловимо изменилось. Был ли это испуг или острый профессиональный интерес?

— Морозов, — медленно протянула она. — Алексей Морозов. Это вы нашли те жуткие мешки в церкви?

Парень мгновенно напрягся всем телом.

— Откуда вы знаете?

— Город маленький. Все всё знают. К тому же я журналист. Это моя прямая обязанность. — Она неожиданно протянула ему руку. — Елена Громова. Главный редактор «Вестника».

Громова. Алексей машинально ответил на рукопожатие, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия.

— Вы?..