Роковая встреча в метель: виновный в бедах вдовы пожалел о содеянном

Он снял пальто одним плавным движением и шагнул вперед. Прежде чем она успела вздрогнуть, он накинул его на ее плечи. Вес был внезапным и чужим. Оно пахло кожей и чем-то дорогим, что она не могла назвать.

— Заведите их внутрь, — сказал он, кивая в сторону внедорожника.

— Мы не будем делать это здесь. Я даже не знаю, кто вы.

Его бледные глаза встретились с ее.

— Дмитрий Дуран, — сказал он, словно отвечая на вопрос, который она не задавала. — И вы не умрете на этой дороге.

Это было не обещание, это была команда. Кристина не двигалась. Ее тело застыло на месте, зажатое между животным инстинктом бежать и ужасным знанием, что она не может. Больше не могла. Ее ноги стали свинцовыми. Ее дети угасали. Новорожденный в ее объятиях перестал издавать какие-либо звуки.

Дмитрий Дуран ждал. Снег собирался на его темных волосах. Рукава рубашки уже были покрыты белой пылью. Он не дрожал, не подгонял ее. Он просто смотрел, словно у него было все время мира, а у нее его не было. Позади него пассажирская дверь внедорожника висела открытой, тепло выливалось невидимыми волнами, отчего падающий снег кружился и танцевал.

— Мама! — голос девочки надтреснул. — Мне холодно.

Эти слова что-то сломали в Кристине. Она сделала один неуклюжий шаг вперед, затем еще один. Дмитрий отошел в сторону, не касаясь ее, не направляя, просто создавая пространство. Старший охранник — седовласый, обветренный — появился у ее локтя, и Кристина вздрогнула.

— Спокойно, — тихо сказал мужчина. Его голос был хриплым, но не злым. — Просто помоги с малышами.

Он присел к мальчику, который зарылся лицом в пальто Кристины.

— Эй, дружок, хочешь горячего шоколада?

Мальчик не ответил, но его хватка слегка ослабла. Охранник подхватил его с привычной легкостью, и мальчик не сопротивлялся, слишком измученный, слишком замерзший, чтобы больше заботиться.

Девочка последовала за ним, сама залезая во внедорожник; ее движения были медленными и механическими. Кристина залезла последней, прижимая младенца к груди. В тот момент, когда тепло коснулось ее кожи, вспыхнула резкая обжигающая боль, будто ее пронзили тысячи игл. Она ахнула.

— Это обморожение просыпается, — сказал седовласый мужчина с водительского сиденья. — Будет хуже, прежде чем станет лучше.

Дмитрий скользнул на пассажирское сиденье; его белая рубашка резко выделялась на черном фоне салона. Он не оглянулся на нее. Вместо этого он достал свой телефон, набирая что-то быстрыми, точными движениями.

Девочка сидела, прижавшись к Кристине, широко, не мигая, глядя на мужчин. Мальчик уже начал дремать, его голова откинулась на охранника рядом с ним — широкоплечего, который еще не разговаривал. Кристина хотела оттащить своих детей от этих незнакомцев, поставить себя между ними и опасностью. Но тепло, тишина, внезапное отсутствие ветра — это разрушало ее оборону по частям.

— Куда мы едем? — спросила она, с трудом выдавив из себя слова.

Дмитрий не обернулся.

— В безопасное место.

— Я не знаю вас.

— Нет. — Он взглянул на нее в зеркало заднего вида, его бледные глаза встретились с ее. — Но вы знаете, от чего вы бежали?

У Кристины сжался желудок.

— Как вы?..

— Потому что люди не оказываются на этой дороге случайно. — Он засунул телефон в карман. — И женщины с тремя детьми не идут в метель, потому что им так хочется.

Девочка дернула Кристину за рукав.

— Мама! Кто эти люди?

У Кристины не было ответа, который не звучал бы как ложь. Дмитрий слегка повернулся в своем кресле, глядя мимо Кристины на девочку. Его выражение лица не смягчилось. Оно просто стало неподвижным, контролируемым.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Девочка колебалась, затем прошептала:

— Лилия.

Он повторил это, словно запоминая.

— Ты хорошо вела себя там, Лилия. Заботилась о своем брате. Это трудно.

Лилия моргнула, удивленная. Взгляд Дмитрия переместился на спящего мальчика. Затем на младенца в объятиях Кристины. Он долго смотрел на младенца. Слишком долго. Что-то сжалось в его челюсти.

— Сколько ему? — спросил он.

— Три недели, — прошептала Кристина.

Седовласый водитель выругался себе под нос. Голос Дмитрия понизился. Тише, но с ноткой, от которой воздух, казалось, стал тоньше.

— Три недели? И кто-то посчитал умным выгнать вас на улицу?

Это был не вопрос. Кристина почувствовала, как жгучие и нежелательные слезы жгут ей глаза.

— У меня не было выбора.

— У каждого есть выбор. — Дмитрий снова повернулся вперед. — Вопрос в том, кто сделал ваш выбор за вас?

Внедорожник начал двигаться, шины хрустели по снегу с уверенным, надежным сцеплением. Буря все еще бушевала снаружи, но внутри мир стал маленьким, замкнутым, почти сюрреалистичным. Кристина смотрела на затылок Дмитрия, татуировки на его шее слегка смещались, когда он наклонял голову, чтобы посмотреть в окно. Она пыталась примирить мужчину, который дал ей свое пальто, с мужчиной, чье имя она никогда не слышала, но почему-то чувствовала, что должна была.

— Почему вы остановились? — спросила она.

Тишина. Затем, не оглядываясь:

— Потому что вы были там.

Это был не ответ, или, возможно, это был единственный ответ, который у него был.

Широкоплечий охранник рядом с ней наконец заговорил; его голос был низким и ровным:

— Босс не любит беспорядка.

Дмитрий взглянул на него в зеркало. Охранник слегка пожал плечами.

— Что? Это правда.

— Беспорядок, — повторила Кристина. Слово было горьким во рту. — Так я и есть беспорядок?

— Нет, — голос Дмитрия прорезал салон, как лезвие. — «Вы» — это то, что происходит, когда кто-то устраивает беспорядок и не убирает его.

Он снова достал телефон, глядя на экран. Его большой палец завис над чем-то. Затем он позвонил. Звонок прозвучал один раз.

— Мне нужно подготовить местоположение, — сказал Дмитрий ровным деловым тоном. — Трое детей, дежурный врач, полный обогрев, припасы, как обычно. — Пауза. — Нет, ни слова больше. Просто сделай это.

Он повесил трубку. Кристина почувствовала вес пальто, все еще лежащего на ее плечах — слишком большое, слишком дорогое, слишком сюрреалистичное. Она посмотрела на младенца в своих объятиях; маленькая грудь поднималась и опускалась теперь более равномерно. Цвет медленно возвращался к маленькому лицу.

— Я не могу вам заплатить, — тихо сказала она.

Дмитрий не ответил.

— У меня ничего нет, — продолжила Кристина. Ее голос дрожал. — Ни денег, ни дома, ничего. Я не могу…

— Я что-то у вас просил? — Глаза Дмитрия снова нашли ее в зеркале.

Кристина сглотнула.

— Нет.

— Тогда перестаньте говорить об оплате.

Окончательность в его голосе не оставляла места для споров.

Лилия прильнула к Кристине, ее маленький голос едва слышался:

— Мама, они нас обидят?

Кристина открыла рот, но Дмитрий ответил первым.

— Нет.

Одно слово. Без объяснений, без слащавого утешения — просто уверенность. Лилия, казалось, приняла это так, как Кристина не могла. Девочка закрыла глаза, ее голова покоилась на руке Кристины, и через несколько минут она тоже уснула.

Кристина сидела в теплой тишине, держа своих детей, одетая в чужое пальто, ехавшая в машине, которую она не узнавала, к неизвестному месту назначения. И впервые за шесть недель она не бежала. Ее несли. Вопрос заключался в том, сделало ли это ее положение безопаснее или это было чем-то совсем другим.

Внедорожник двигался сквозь бурю, словно ему принадлежала дорога. Кристина наблюдала, как мир расплывается за окном — белый на белом, деревья гнутся под тяжестью снега. Случайные вспышки дорожного знака, поглощенные темнотой. Время казалось странным, эластичным. Минуты могли быть часами, она потеряла всякое ощущение времени.

Лилия и мальчик Томас (она должна называть его Томасом, а не просто мальчиком) спали рядом с ней, их дыхание наконец-то стало ровным, их кожа больше не имела того ужасного сине-серого оттенка. Младенец время от времени ворочался, издавая тихие звуки, которые казались чудом. Она боялась закрыть глаза, опасаясь, что если она это сделает, то проснется снова на той дороге или, что еще хуже, совсем не проснется.

Седовласый водитель первым нарушил тишину…