Роковая встреча в метель: виновный в бедах вдовы пожалел о содеянном

– тихо спросила она.

Вопрос прозвучал в комнате, как выстрел. Дмитрий замер. На мгновение он вообще не отреагировал. Просто стоял там, этот опасный человек в своей дорогой одежде и с видимыми татуировками, глядя на шестилетнюю девочку, которая задала самый важный вопрос. Затем, медленно, целенаправленно, он опустился на колени. Это поставило его на уровень глаз Лилии, сделало его менее огромным, менее подавляющим. Его бледные глаза встретились с ее глазами напрямую, и когда он заговорил, его голос был мягче, чем Кристина когда-либо слышала.

— Нет, – сказал он. — Ты не в беде. Ты никогда не была.

Лилия изучала его лицо с тревожной интенсивностью, присущей только детям.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— А как насчет плохих людей? — Голос Лилии слегка дрогнул. — Те, кто приходил к нам домой.

Челюсть Дмитрия сжалась, но голос оставался ровным.

— Они не вернутся.

— Как вы узнаете?

— Потому что я сказал им, что они не могут. — Дмитрий замолчал, затем добавил: — И когда я говорю людям вещи, они слушают.

Лилия обдумала это, затем медленно кивнула.

— Хорошо.

Она повернулась и пошла обратно к своей раскраске, словно весь разговор разрешил все в ее мире. Но для Кристины, наблюдавшей из другого конца комнаты, что-то в ее груди треснуло. Потому что она видела это: то, как Дмитрий без колебаний опустился на колени. То, как он посмотрел на Лилию не с нетерпением или со снисхождением, а с чем-то, что было опасно близко к боли. То, как он пообещал ей безопасность и заставил это звучать как нерушимую клятву.

Дмитрий медленно встал, его самообладание осторожно восстановилось. Но когда его глаза встретились с Кристиной, она снова увидела это. Этот проблеск чего-то старого и похороненного. Чего-то, что было сломано задолго до того, как она оказалась на его пути.

— Мы можем поговорить? – тихо спросил он.

На улице Кристина взглянула на своих детей. Все заняты, все в безопасности. Затем кивнула. Она последовала за ним в коридор, дверь тихо закрылась за ними. Дмитрий прошел несколько шагов, затем остановился, повернувшись к ней спиной. Его плечи были напряжены, руки сжаты по бокам.

— Я узнал, кто это сделал, – сказал он, не оборачиваясь. — Кто послал тех людей к вашей квартире. Кто придумал долг. Кто решил, что вы и ваши дети – приемлемые жертвы.

Сердце Кристины остановилось.

— Кто?

— Кто-то, кто работал на меня. — Голос Дмитрия был ровным, безэмоциональным. — Кто-то, кому я доверял следовать правилам, понимать, какие границы нельзя пересекать.

— Что вы собираетесь делать?

Дмитрий наконец повернулся к ней лицом. Его выражение было высечено изо льда, но его глаза… его глаза были огнем.

— То, что нужно сделать, – тихо сказал он, — чтобы никто никогда больше не совершил эту ошибку.

Кристина должна была испугаться, должна была отшатнуться от обещания насилия в его голосе. Вместо этого она почувствовала что-то совершенно другое. Облегчение. Потому что впервые за шесть недель кто-то злился от ее имени. Кто-то был готов заставить тех, кто причинил боль ее детям, понести наказание.

— Спасибо, – прошептала она.

Дмитрий медленно покачал головой.

— Не благодарите меня пока. Это мой беспорядок, который нужно убрать. Моя ошибка, которую нужно исправить.

— Это не ваше.

— Это так. — Его голос был окончательным. — И это будет улажено.

Он прошел мимо нее. Шаги эхом отдавались в коридоре, оставив Кристину стоять одну. За дверью она услышала, как Лилия рассмеялась над чем-то, что нарисовал Томас. Звук был маленьким, хрупким, невероятно драгоценным. И Кристина с внезапной, ужасающей ясностью поняла, что Дмитрий Дуран не просто помогал им. Он защищал их. Была разница. И эта разница могла быть единственным, что стояло между ее детьми и тьмой, которая охотилась за ними.

Три дня прошло с момента метели. Три дня тепла, еды и безопасности, которые с каждым часом казались все более хрупкими. Кристина стояла у окна люкса в восточном крыле, наблюдая, как тает снег под бледным послеобеденным солнцем. Мир снаружи выглядел чистым, нетронутым, словно буря смыла все следы того, что произошло на той дороге. Но Кристина знала лучше. Некоторые вещи не смываются.

Позади нее Томас строил башню из кубиков. Петр принес деревянные, ручной работы. Дорогие. Лилия сидела рядом, читая книжку с картинками. Ее голос был тихим, когда она выговаривала слова. Младенец мирно спал в люльке, набирал вес, становился сильнее. Они выглядели как обычные дети. Кристина задавалась вопросом, будут ли они когда-нибудь снова «нормальными».

Стук в дверь вырвал ее из мыслей.

— Войдите.

Вошел Еремей, его обветренное лицо было тщательно нейтральным.

— Есть минутка?

Кристина взглянула на детей, затем кивнула.

— Что такое?

Еремей откашлялся.

— Босс хотел, чтобы я поговорил с вами о следующих шагах. Вы здесь три дня. Вы восстановились. Дети стабильны. Пришло время выяснить, что будет дальше.

У Кристины сжался желудок.

— Вы имеете в виду, что пора уезжать?

— Я имею в виду, что пора решить, чего вы хотите. — Голос Еремея был удивительно мягким. — Хотите уехать? Мы поможем вам устроиться где-нибудь в безопасности, в другом городе, начать все с чистого листа. Хотите остаться в этом районе? Мы можем это тоже устроить. Защита, жилье, все, что вам нужно.

— И цена?

Еремей нахмурился.

— Нет цены.

— Всегда есть цена. — Кристина скрестила руки на груди. — Ваш босс не кажется мне благотворительным фондом.

— Он не такой. — Еремей прислонился к дверному косяку. — Но он также не занимается удержанием людей в заложниках. Вы свободны, Кристина. Сегодня, завтра, когда угодно. Без обязательств.

Кристина хотела ему верить. Но шесть недель бегства научили ее, что ничто не приходит без затрат.

— А как насчет людей, которые преследовали меня? — спросила она. — Долг, который они утверждали, что я должна.

— Улажено. — Выражение лица Еремея слегка потемнело. — Вам больше не нужно о них беспокоиться.

— Что значит «улажено»?

Еремей прямо встретил ее взгляд.

— Это значит, что они больше никогда никого не будут беспокоить. А люди, которые их послали, знают, что то, что они сделали, было неприемлемо. Жестоко неприемлемо.

У Кристины перехватило дыхание.

— Дмитрий убил их?

— Я этого не говорил.

— Вам не пришлось.

Еремей на мгновение замолчал.

— Имело бы это значение, если бы он сделал? Вы бы почувствовали себя в большей безопасности или больше напуганы?

У Кристины не было ответа.

— Послушайте, — продолжил Еремей, — я не собираюсь стоять здесь и говорить вам, что босс — святой. Он не такой. Но он также не тот человек, который позволяет невинным людям страдать, потому что кто-то нарушил правила. Те люди сделали выбор. Они понесли последствия. Так устроен этот мир.

— И что это за мир?

— Тот, где важна сила, где важны правила, где люди, которые защищают эти правила — единственное, что стоит между порядком и хаосом. — Еремей выпрямился. — Вам не обязательно это любить, но вы извлекли из этого выгоду. Ваши дети живы благодаря этому.

Кристина посмотрела на своих детей. В безопасности, в тепле, живых. Он был прав. Она ненавидела, что он был прав.

— Так что мне теперь делать? — тихо спросила она.

— Это зависит от вас. — Еремей достал конверт из пиджака. — Но это может помочь.

Кристина осторожно взяла его. Внутри был чек. Больше денег, чем она видела за долгие годы.

— Достаточно, чтобы начать все сначала. Достаточно, чтобы дышать.

— Что это?