Сирота осталась одна на улице чужого села. Но ночью за ней пришел тот, кого боялась вся округа

Пробуждение наступило от легкой щекотки: выбившаяся из косы прядь волос постоянно лезла в лицо. Звонко чихнув, она открыла глаза и невольно залюбовалась стоящей на столе тарелкой с аппетитной, дымящейся кашей. Из полумрака комнаты раздался хриплый голос хозяина, который пододвинул еду поближе к ней. Вглядевшись в темноту, гостья узнала своего вчерашнего спасителя и искренне поблагодарила его за завтрак.

Аккуратно зачерпнув немного еды, она вдруг спохватилась и спросила, не будет ли он завтракать вместе с ней. Серый ответил, что уже поел, и в темноте ей даже почудилась легкая улыбка на его суровом лице. Однако иллюзия быстро рассеялась, когда мужчина привычным недовольным тоном ошарашил ее новостью о своем скором отъезде. Он заявил, что отправляется в долгое путешествие до самой весны, и ей предстоит жить здесь совершенно одной.

Перспектива остаться в одиночестве не на шутку напугала гостью. Хозяин резонно заметил, что так ее точно никто не обидит, а затем хмуро поинтересовался ее именем. Девушка печально представилась Лебедушкой и, тайком смахнув слезу, призналась, что до пожара никогда не жила одна. Серый коротко бросил, что она привыкнет, и решительно направился к дверям.

Испугавшись, что он уходит прямо сейчас, Лебедушка окликнула его с неподдельным ужасом. Оказалось, мужчина просто собирался на болото за клюквой и предложил ей составить ему компанию. Девушка с радостью согласилась, воодушевленно щебеча о своей любви к сбору лесных ягод. Она хотела похвастаться тем, как ею гордилась мама, но поскользнулась на первом осеннем льду.

Серый ловко перехватил ее в падении, буркнул предупреждение о скользкой дороге и зашагал дальше, не дожидаясь слов признательности. Желая отплатить добром, Лебедушка твердо решила отдать ему весь свой лесной урожай. Вернувшись вечером в избушку, которую она уже мысленно считала домом, девушка критически осмотрела полное лукошко отборной клюквы. Однако радость омрачалась сомнениями: она собрала больше ягод, и боялась обидеть неразговорчивого соседа.

Мужчина уже стоял к ней спиной, молча нарезая хлеб, что только усиливало ее панику. Внезапно тишину нарушил его ворчливый голос, призывающий не копаться и садиться за ужин. Растерявшись, Лебедушка начала сбивчиво предлагать ему забрать самую крупную клюкву. Серый захлопал глазами в полном недоумении, беззвучно открыл рот, а затем хрипло спросил о причине такого жеста…