Вчера он накормил бездомную девочку, а сегодня она принесла цветы его покойной невесте. Тайна, скрытая в прошлом

— Я со вчерашнего дня ничего не ела, — тихо призналась малышка, смущенно опустив взгляд. Казалось, ей самой было невыносимо стыдно за свое бедственное положение. У Виктора болезненно сжалось сердце от этих тихих слов.

Он стал поспешно перебирать в уме содержимое своих покупок, пытаясь найти хоть что-то подходящее. К сожалению, в пакетах лежали лишь диетические хлебцы, элитный сыр и коллекционный алкоголь. Совершенно неподходящий набор для того, чтобы накормить истощенного ребенка.

Тут его взгляд зацепился за небольшую пекарню, светившуюся на краю огромной парковки.

— Как насчет сладких булочек? — мягко осведомился мужчина у своей юной собеседницы.

— Да, — робко кивнула девочка и внезапно улыбнулась.

Ее измазанное личико в этот миг озарилось каким-то внутренним, совершенно особенным светом. Хрупкая оборванка на секунду превратилась в невероятную красавицу. Бизнесмен мгновение полюбовался этой удивительной метаморфозой, а затем быстрым шагом направился к спасительному ларьку.

Малышка осталась сидеть на своем месте, неотрывно следя за человеком, пообещавшим ей долгожданную еду. Стоя в небольшой очереди, Виктор лихорадочно пытался вспомнить, где мог видеть эти удивительные черты раньше. Ее лицо казалось до боли знакомым, а когда она улыбалась, в ней проступало нечто неуловимо родное.

Ему нестерпимо хотелось расспросить ребенка о ее судьбе, но он сомневался в успехе. Дети, вынужденные ежедневно выживать на улице, редко бывают откровенны с первыми встречными. Жизнь научила их защищаться фантастическими небылицами, изворотливостью и постоянным враньем.

Накупив целый пакет разнообразной сдобы и захватив бутылку сока, бизнесмен вернулся и торжественно вручил все это своей новой знакомой. В глазах ребенка вспыхнул неподдельный, почти лихорадочный восторг. Малышка мгновенно вытащила пышную слойку и жадно впилась в нее зубами.

— Спасибо огромное, это безумно вкусно, — произнесла она с набитым ртом, продемонстрировав неожиданно хорошие манеры.

— На здоровье, — тепло улыбнулся Виктор. — Скажи, тебе нужна какая-нибудь помощь? Где твои родители?

— Мамы и папы у нас нет, — честно ответила собеседница. — Нас воспитывает бабушка, только она нам не родная, а двоюродная.

— Наличие опекунши — это уже неплохо. Но почему же ты тогда сидишь голодная сутками? Разве она вас не кормит?

— Денег у нас совсем не осталось, — тяжело вздохнула девочка. — Не хватает даже на хлеб. Сын нашей бабушки сильно выпивает и вытаскивает все сбережения из дома.

— Вот она сегодня и отправилась собирать пустую тару, а я ей помогаю. Сейчас просто присела отдохнуть на пару минут. Арсений вместе с другими ребятами моет автомобили на стоянке, так что к ночи на скромный ужин мы обязательно наскребем.

— А кто такой этот Арсений?

— Это мой брат.

— Он старший?

— Нет, старше я, причем на целых десять минут. Так говорит наша бабушка, но он ужасно злится и отказывается верить. Утверждает, что раз он мужчина, значит, именно он и должен быть главным.

— Выходит, вы близнецы?

— Ага, бабушка постоянно называет нас королевской двойней. Я раньше думала, что наши мама и папа были настоящими правителями, а потом узнала, что так говорят, когда на свет появляются сразу мальчик и девочка.

— Может быть, стоит обратиться в социальную службу? — крайне осторожно предложил Виктор.

— Вас с братом переведут в теплое и безопасное место. Там у вас появится чистая постель, горячие завтраки, обеды и ужины. Вы сможете нормально учиться, и вам больше не придется ежедневно скитаться по городу в поисках куска хлеба.

Девочка мгновенно изменилась в лице, вся сжалась и побелела от ужаса. Еще минуту назад она беззаботно болтала ногами и жевала сладкую булку, а теперь смотрела на своего спасителя с нескрываемым паническим страхом.

— Только не отдавайте нас в детдом! — отчаянно пискнула она, резко спрыгнула с парапета и стремглав растворилась в вечерней темноте, намертво вцепившись в пакет с едой.

Виктор мысленно осыпал себя проклятиями за подобную бестактность и неосторожность. Следовало действовать куда тоньше и деликатнее, чтобы не спугнуть запуганного ребенка. Для многих детей из маргинальной среды государственные приюты кажутся настоящим филиалом ада, хотя зачастую условия там несравнимо лучше их домашней обстановки.

Тяжело вздохнув, бизнесмен плеснул в хрустальный бокал немного дорогого вина. Сегодня ему жизненно необходимо было расслабиться в надежде на то, что алкоголь поможет быстро провалиться в сон без сновидений. Хотя он прекрасно понимал, что в преддверии тяжелой даты ему предстоит очередная бессонная ночь, наполненная горькими воспоминаниями.

Собственно говоря, образ Вики никогда не покидал его подсознание окончательно. Он бережно хранил множество распечатанных фотокарточек из тех времен, когда люди еще переносили снимки на бумагу. На одних кадрах они счастливо обнимались вдвоем, на других была запечатлена только она — сияющая красавица с искренней улыбкой и бездонными, выразительными глазами.

В те золотые годы бизнесмен обожал устраивать для любимой сюрпризы и радовать ее каждый день. Ее непосредственные реакции, звонкий смех и искренняя признательность делали его абсолютно счастливым человеком. Рядом с этой хрупкой девушкой он ощущал себя всемогущим рыцарем, способным играючи справляться с любыми преградами.

Их невероятная история началась жарким летом, когда она впервые переступила порог его центрального офиса. Виктору тогда исполнилось тридцать восемь, и он уже владел процветающей корпорацией по ремонту автомобилей. Бизнес находился на пике стремительного роста, а доходы позволяли не отказывать себе абсолютно ни в чем…