Закон леса: случай во время метели, изменивший взгляды старого охотника
— Грузимся, — скомандовала Елена.
Грузовик полз сквозь снежную круговерть. Но стихия оказалась сильнее. Машина забуксовала и заглохла.
— Приехали, — глухо сказал Виктор. — Дальше хода нет. Впереди перевал.
Илья посмотрел вверх.
— Мы встали в неудачном месте. Над нами снежный карниз. Глуши мотор совсем. Лишняя вибрация, и нас накроет.
Они перебрались в жилой модуль. Зара лежала на столе под присмотром Олега.
— Как она? — спросил Илья.
— Стабильно тяжёлая, — ответил Олег.
— Она ведёт себя странно, — добавила Елена. Пульс скачет. И она скулит.
Барон у двери тихо рычал.
— Они кого-то чуют, — сказал Илья. — Кого-то своего.
— Я пойду проверю периметр. Илья взял фонарь и сигнальный фальшфейер.
— Ты с ума сошёл? — покачала головой Елена. — Там минус 20.
— Я быстро.
Он вышел наружу. Прошёл метров двадцать. Ему казалось, что за ним наблюдают.
Из снежного вихря соткался силуэт. Это был молодой волк, переярок. Истощенный, испуганный. Призрак.
«Так вот, кого они звали», — понял Илья. Он сделал шаг навстречу.
В этот момент появился другой запах. Из метели вырвалось нечто огромное — медведь-шатун.
Шатун — это крайне опасный зверь. Облезлая шкура, воспаленные глаза, устрашающая пасть. Он не чувствует холода. Им движет только один инстинкт — напасть любой ценой.
Медведь был готов атаковать слабого волчонка.
Илья действовал быстрее мысли.
«Эй ты! Лесное чудовище!» — заорал Илья, отвлекая зверя на себя.
Медведь замер, разворачиваясь к человеку.
Илья выхватил сигнальный фальшфейер. Огонь красного цвета.
«Получай огонь, чудовище!» Факел вспыхнул. Илья направил горящий свет в сторону зверя.
Медведь заревел. Огонь опалил его. Медведь вслепую махнул лапой, зацепив тулуп Ильи. Старика отбросило в сугроб.
Медведь снова двинулся на Илью. Илья поднялся на одно колено.
Шатун приблизился. Илья ушёл перекатом и нанес удар ножом ему в бок с максимальной силой. Он не пытался устранить зверя одним ударом. Шкура слишком толстая. Он хотел лишь отпугнуть.
В этот момент Призрак вдруг поднялся и бросился на помощь человеку.
Медведь споткнулся. Илья схватил догорающий фальшфейер и бросил его под лапы зверю. Животный страх перед огнём пересилил голод. Шатун шарахнулся в сторону леса и исчез.
Илья остался лежать, тяжело дыша. Волчонок стоял в двух метрах, шатаясь.
«Ну что, герой?» прошептал Илья. Призрак упал, уткнувшись холодным носом в ладонь человека. Илья подхватил лёгкое тело на руки.
Но победа оказалась хрупкой. Призрак, напуганный огнем и схваткой, не понял спасения. Инстинктивно извернувшись, он вырвался и скрылся в белой мгле.
Лес проглотил беглеца.
Илья вернулся в кунг. «Где он?» — спросила Елена.
— Медведь ушёл, — бросил Илья.
— А волчонок?
