Як упевнений у собі мільярдер отримав неочікувану відповідь від простої співачки

— запитав він.

Еліна здригнулася. Вона не чекала, що він узагалі заговорить із нею.

— Так, пане. Три місяці.

— Подивіться на мене.

Це не прозвучало різко. Але й проханням теж не було.

Вона повільно підвела очі. Раян вивчав її обличчя так само уважно, як кількома хвилинами раніше розглядав каталог рідкісних лотів.

— Ви не місцева, — промовив він. — Звідки приїхали?

— З-за кордону, — відповіла Еліна обережно.

Вона відчула, як усередині все напружилося. Їй не хотілося, щоб такі люди ставили їй запитання. Люди на кшталт Раяна Дарвіша звикли знаходити відповіді, навіть якщо їх намагаються сховати.

— Зрозуміло, — сказав він після короткої паузи. — Ім’я?

— Еліна.

— Еліна, — повторив він, ніби приміряючи звучання. — Можете йти.

Вона відступила надто швидко й одразу ж розлютилася на себе за цю поспішність. Серце билося глухо й нерівно. Що її так налякало? Один багатий гість поставив кілька запитань. Нічого більше. За хвилину він напевно забуде її обличчя.

Але вона помилялася.

Увесь вечір, поки аукціон набирав обертів, поки ставки зростали до божевільних висот, поки зала то завмирала, то вибухала оплесками, Еліна час від часу ловила на собі погляд Раяна. Він тривав частку секунди й зникав, але вона відчувала його майже шкірою.

Раян придбав два лоти. Старовинну мініатюру за суму, від якої в багатьох перехопило подих, і сучасну абстрактну роботу молодого художника, за яку теж довелося б віддати цілий статок. Він робив ставки спокійно, навіть байдуже, ледь піднімаючи табличку. Після другого підвищення майже ніхто не намагався сперечатися з ним. У цій залі всі розуміли: якщо Раян Дарвіш вирішив щось отримати, ціна переставала мати значення.

Близько десятої вечора торги закінчилися. Лоти знайшли нових власників, організатори сяяли, гості обговорювали покупки, угоди, майбутні зустрічі. Офіційна частина змінилася вільнішим прийомом: напої, закуски, тихі розмови групами.

Еліна втомилася так, що ноги здавалися чужими. Чотири години в незручних туфлях, важкі підноси, постійна потреба бути бездоганною, напруження від чужого багатства, що тиснуло на неї з усіх боків. Їй хотілося лише одного: щоб цей вечір нарешті закінчився. Повернутися до своєї крихітної орендованої кімнати на околиці старого району, зняти уніформу, прийняти душ і лягти, ні про що не думаючи.

Але вечір не збирався відпускати її так просто.

— Еліно, — неголосно покликала Міра. — Пан Дарвіш попросив рідкісне ігристе з погреба. Пляшку вже підготували. Забереш у сомельє й віднесеш просто до його столу. Відкоркуєш при ньому.

Еліна кивнула й попрямувала до службового ліфта, що вів униз, у підвальні приміщення. Винний погріб готелю вважався однією з його гордостей: тисячі пляшок, суворий облік, ідеальна температура, рідкісні партії, які діставали лише для гостей особливого рівня.

Літній сомельє вже чекав на неї з пляшкою у відерці з льодом.

— Обережніше, — сказав він мовою, яка була їй знайома з дитинства. — Вінтаж рідкісний. Коштує надто дорого, щоб ставитися до нього як до звичайної пляшки.

— Дякую, — відповіла Еліна тією ж мовою й узяла відерце.

Сомельє здивовано підняв брови.

— Ви говорите вільно…