Єгер знайшов гарну лікарку непритомну в тайзі – і зрозумів, що щось не так

Нас усе ще більше, і в нас більше зброї. Виходьте, і ми дамо вам піти. Нам потрібна тільки жінка»… Андрій не відповів. Він знав, що переговори були лише хитрощами, способом виграти час і змусити його втратити пильність.

Замість цього він підповз до Олени і заговорив тихо, майже пошепки, щоб його слова не долинули до тих, хто міг слухати зовні. «Слухай мене уважно. За задньою стіною ялинник густий, майже непрохідний. Якщо ми зможемо туди дістатися, у нас буде шанс загубитися.

Вікно занадто вузьке, але дошки там старі, трухляві, я можу вибити їх, якщо вдарити досить сильно». «А як же ті двоє ззаду?» Вона дивилася на нього, і в її очах він бачив довіру. Абсолютну, беззастережну довіру, яку він не заслужив, але яка зігрівала його душу сильніше за будь-який вогонь.

«Я відволічу їх, вистрілю через передні двері, змушу думати, що я все ще тут, а сам обійду заїмку і зніму їх ззаду. Коли почуєш два постріли поспіль, біжи до ялинника, не озираючись. Буран покаже дорогу, а я наздожену, обіцяю». Вона хотіла заперечити. Він бачив це по її очах, бо здригнулися її губи, але замість слів вона раптом подалася вперед і поцілувала його.

Поцілунок був коротким, відчайдушним, солоним від сліз, що текли по її щоках, але в ньому було все, що вона не могла висловити словами. Любов, вдячність, страх за нього, надія на те, що вони обидва виживуть і будуть разом. Андрій відповів на поцілунок, на мить забувши про найманців, про кулі, про смерть, яка чекала за стінами заїмки. У цей момент існували тільки він і вона, дві людини, що знайшли одне одного в найнесподіванішому місці і в найнеможливіший час.

«Не вмирай», — прошепотіла вона, відсторонюючись. «Будь ласка, не вмирай». «Не збираюся». Він спробував усміхнутися, але усмішка вийшла кривою і невеселою.

«У мене тепер є заради чого жити». Наступні хвилини злилися в один безперервний потік дій. Андрій вистрілив через дверний отвір, змусивши найманців залягти і відкрити вогонь у відповідь, а сам у цей час метнулася до задньої стіни, вибив старі дошки вікна кількома ударами приклада і вислизнув назовні, у сніг, у морозне повітря, що пахло порохом і хвоєю. Двоє найманців, які охороняли тил, не очікували нападу з цього боку.

Вони стояли, повернувшись до заїмки і спостерігаючи за пожежею, яку хтось із їхніх товаришів уже почав розводити біля передньої стіни, підпалюючи сухі дошки заготовленими смолоскипами. Андрій підкрався до них ззаду, використовуючи кожне дерево, кожен замет як укриття, і зняв обох двома точними пострілами в спину, без попередження, без шансу на опір. Це було неблагородно, нечесно, але він давно перестав вірити в благородство на війні. Виживав той, хто був швидшим і безжаліснішим.

Олена вибралася через вікно, слідуючи за Бураном, який уже мчав до ялинника, прокладаючи стежку в глибокому снігу. Вона бігла, не озираючись, як він і велів. Її темна фігура миготіла між деревами, стаючи все меншою і меншою. Андрій прикривав її відступ, сховавшись за стовбуром товстої сосни і тримаючи під прицілом задню стіну заїмки.

Якби хтось із найманців вирішив переслідувати, він би зустрів його картеччю в обличчя. Але переслідування не було. Вони все ще думали, що втікачі всередині і продовжували поливати вогнем передні двері, не підозрюючи, що їхні жертви вже вислизнули. Коли Олена зникла в густій гущавині ялинника, Андрій відступив слідом, задкуючи і не зводячи очей із заїмки, яка вже зайнялася вогнем.

Язики полум’я лизали сухі колоди, піднімаючись все вище і вище, наповнюючи морозне повітря запахом палаючого дерева і чорним димом, який стовпом ішов у сіре зимове небо. Це було навіть добре. Вогонь відверне їх, змусить думати, що втікачі загинули в пожежі, дасть час піти якнайдалі. Але Андрій знав, що рано чи пізно вони виявлять тіла своїх товаришів біля задньої стіни, зрозуміють, що сталося, і кинуться в погоню.

Часу було мало, дуже мало. Він наздогнав Олену і Бурана через кілька хвилин у самій глибині ялинника, де дерева росли так густо, що їхні крони змикалися над головою, утворюючи суцільний зелений полог, який майже не пропускав світла. Вона стояла, притулившись спиною до стовбура старої ялини, і її очі були сповнені сліз полегшення, коли вона побачила його, живого, цілого, з рушницею в руках і рішучим виразом на обличчі. «Ти живий», — прошепотіла вона, і в цих двох словах було все.

Він узяв її за руку і повів далі, у глибину лісу. «Але нам не можна зупинятися. Вони скоро зрозуміють, що ми пішли і підуть слідом. Потрібно дістатися до річки, там, на льоду. Наші сліди буде важче розрізнити».

Вони йшли швидко, майже бігли, наскільки це було можливо по глибокому снігу, між деревами, що густо росли. Буран біг попереду, прокладаючи стежку і час від часу озираючись, немов перевіряючи, чи встигають за ним його люди. Позаду них, з боку палаючої заїмки, доносилися крики, звуки пострілів, ревіння моторів. Найманці зрозуміли, що їх обдурили, і починали погоню.

Але ялинник був густим, майже непрохідним для снігоходів, і це давало втікачам перевагу. Пішки вони могли пройти там, де машини загрузли б у першому ж заметі. «Андрію», — Олена бігла поруч із ним. Її дихання було хрипким і переривчастим.

«Там, біля заїмки. Ти убив тих двох?» «Так». Він не став пом’якшувати правду. «Убив. Ти хороший стрілець.

Дуже хороший. Кращий, ніж звичайний лісник». Він помовчав кілька секунд, продовжуючи продиратися крізь зарості. «Я говорив тобі, що був військовим. У спецназі.

Два відрядження в гарячі точки, десятки операцій. Я робив речі, про які не хочу згадувати. Вбивав людей, чиї обличчя досі з’являються мені в кошмарах. Я думав, що залишив це позаду, що ліс очистив мене від того, ким я був.

Але виявляється, не можна втекти від самого себе. Ті навички, яких я навчився на війні, вони все ще в мені. І сьогодні вони врятували нам життя». Олена нічого не сказала. Просто стиснула його руку міцніше, даючи зрозуміти, що приймає його таким, яким він є.

З усім його минулим. З усіма його демонами. І в цьому мовчазному прийнятті було більше любові, ніж у будь-яких словах. На третій день їхньої втечі через ліс сили були під кінець.

Кожен новий крок давався з такою напругою, немов ноги були налиті свинцем, а на плечах лежала невидима, але нестерпно важка ноша, яка з кожною годиною ставала все важчою і важчою. Андрій ішов попереду, прокладаючи стежку в глибокому снігу. Його рухи, ще недавно впевнені і розмірені, тепер стали нерівними, судомними. Він раз у раз спотикався об приховані під снігом коріння і каміння, хапався за стовбури дерев, щоб утримати рівновагу…