19 років, наша дівчина стала ДРУЖИНОЮ ШЕЙХА… Але після першої ночі потрапила до ЛІКАРНІ

— голос чоловіка став низьким і небезпечним.

— Ні. Лише говорив. Але цього вистачило, щоб зрозуміти: він нічого не боїться.

— Боїться, — тихо сказав Рашид. — Просто вдає, що сміливий. Він боїться світла.

— Отже, виведемо його на світло, — сказала я. — І влаштуємо пастку.

Слово зависло між нами. Мені самій стало не по собі від власної рішучості. Я не була ні воїном, ні політиком. Але тиша західного крила вимагала дій.

— Я слухаю, — сказав Рашид. Він вимовив це так, ніби давно чекав, коли в його домі з’явиться слово «ми».

— По-перше, вода. Попроси лікаря, якому довіряєш, таємно взяти проби з усіх посудин і колодязів. Під виглядом звичайної перевірки. Нехай заздалегідь підготує чисті кришки й непомітно замінить ті, що стоять найближче до жіночих покоїв.

— У мене є така людина, — кивнув Рашид. — Він відданий мені й не ставитиме зайвих запитань.

— По-друге, потрібен невидимий дозор біля західного крила. Не загальна варта, а твої особисті люди. Нехай стежать за кожним, хто підходить до дверей і до підземного ходу. Особливо вночі.

— Це буде непросто, — визнав він. — Але я знайду тих, кому вірю більше, ніж собі.

— По-третє, — я стисла флакон, — отруту треба показати лікарю. Треба зрозуміти, як вона потрапляє у воду. Через кришки? Через глину? Через тканину? Нехай перевірить усе до останньої нитки.

Він мовчав. У цьому мовчанні я відчувала, як міцнішає його рішучість.

— І ще, — додала я, відчуваючи жар на щоках. — Перестань ховати мене як крихку квітку під склом. Я не річ. Якщо ми хочемо вижити, мені потрібна свобода. Я ходитиму, дивитимуся, помічатиму. А якщо це небезпечно — будь поруч. Не з мечем. Просто будь опорою.

Він нахилився вперед. Його долоні лягли на стіл. Сильні пальці з тонкими білими шрамами зчепилися в замок. Я вперше помітила ці шрами й зрозуміла: воїном він був не лише в легендах.

— Я не підходив до тебе, — глухо сказав він, — бо думав, ніби мій дотик приносить смерть. Я віддалився й залишив тебе серед небезпек. Я звинувачував себе перед портретами й не смів дивитися в живі очі. Пробач мені. Прощення легше випросити в небес, ніж у живої людини.

Усередині мене піднялося тепло, схоже на легкий вітер опівдні.

— Не кайся перед портретами, — сказала я. — Повернися до мене. Я жива…