Батьки отримали з армії запечатану труну з позначкою «не відкривати». Відкрили — і зблідли…

Міла гірко всміхнулася.

— Ти справді нічого не знав? Вона ще зі школи крутилася біля дорослих чоловіків, багато чого накоїла. Давно бавиться всякою гидотою. Перший чоловік через це зламався остаточно, другий просто втік. Йому легше було, він не служив і від її батька не залежав.

Артем мовчки слухав.

— Чому мені ніхто не сказав?

— Бо тут усі залежать від Бєляєва. Ніхто не хоче з ним зв’язуватися. У цьому містечку він для багатьох важливіший за будь-яке начальство. Будь обережний. Краще переведися, якщо зможеш.

Але перевестися Артем не встиг.

Обстановка довкола ставала дедалі напруженішою. У новинах постійно говорили про кордони, заяви, погрози, переговори, дії у відповідь. У частині тривали збори, розмови ставали коротшими, обличчя — дедалі серйознішими. Одного разу Артема разом з іншими відправили на масштабні навчання. Усі розуміли: це вже не просто тренування.

Удома Марина й Віктор майже не вимикали телевізор. Мати дивилася новини й плакала.

— Куди він поліз, Вітю?