Головний лікар не бачив у ній нічого особливого, але невдовзі зрозумів, як сильно помилявся

Шанс був.

Невеликий. Але справжній.

І я його бачила.

Наступні дні я працювала як завжди. Уколи, крапельниці, журнали, пацієнти. Берестов одужував. Рогачов оминав мене стороною — буквально змінював напрямок у коридорі, коли бачив попереду. Це був не страх. Радше перемир’я: він іще не вирішив, як тепер до мене ставитися.

У п’ятницю Берестова виписали.

За мірками того, що сталося, він відновився швидко. Павло Романович сказав, що в нього міцний організм і не менш міцна воля.

Перед від’їздом Берестов попросив мене зайти.

Він уже був одягнений, зібраний, лише легка тростина виказувала, що тиждень тому він лежав між життям і смертю.

— Олено Андріївно, я їду. Але хочу сказати перед цим одну річ.

Я чекала.

— Я непроста людина. Вимоглива. Нетерпляча. Коли бачу рішення, не люблю чекати. Але людей цінувати вмію. Це дорого коштує — у житті й у справах.

Він подивився просто.

— Ви зробили все правильно. Зараз я кажу не про вдячність. Вдячність була в записці. Це оцінка. Мені важливо, щоб ви це знали, коли повертатиметеся.

— Я вже вирішила.

— Знаю. Вирішити легше, ніж виконати.

Він узяв пальто.

— Павло Романович залишиться на кілька днів. Допоможе з документами, організацією, всім необхідним. Подзвоніть, коли будете готові їхати.

— Романе Миколайовичу.

Він зупинився.

— Ви сказали, що шукали мене пів року. А знайшли тут випадково?

— Випадково, — відповів він. — Їхав до знайомого за місто. На спуску машину занесло, зачепили дерево. Найближча лікарня виявилася ваша.

Кутик рота знову сіпнувся.

— Я не вірю в знаки. Але іноді збіги поводяться переконливо.

Він вийшов.

А я подумала, що життя іноді повертає тебе не тоді, коли ти шукаєш дорогу, а коли остаточно перестаєш шукати.

Павло Романович справді залишився ще на два дні.

Ми говорили з ним про випадок Аліни. Не по-діловому навіть, а по-медичному — для мене це майже одне й те саме. Він ставив запитання, уточнював, сперечався обережно. Я відповідала.

Це було дивно.

Три роки я не говорила цією мовою. Не зрозумілою пацієнтам мовою тиску, таблеток і «трохи потерпіть». А іншою: анатомічні орієнтири, доступи, рубцева тканина, ризики ушкодження, варіанти перебігу операції.

Ця мова нікуди не зникла. Вона лежала всередині, як стара книжка в зачиненій шухляді. Запилена, але ціла.

На другий день Павло Романович попередив:

— Коли почнеться оформлення вашого повернення, може спливти історія відходу. Я не знаю подробиць, але люди люблять переказувати не факти, а зручні версії.

— Я пішла за власним бажанням. Стягнень не було. Заборони на практику не було.

— Я знаю. Але у вашого колишнього чоловіка колись були зв’язки.

Я подивилася на нього.

— Ви хочете сказати, що він і досі може заважати?

— Не так, як раніше. Але окремі знайомі залишилися.

— Зрозуміло.

Я не здивувалася. Просто почула вголос те, що давно підозрювала.

— Я впораюся.

— Не сумніваюся. Просто вважав за потрібне сказати.

Надія Тимофіївна здогадалася раніше за інших.

У п’ятницю ввечері ми зіткнулися в гардеробі. Вона подивилася своїм прямим поглядом і спитала:

— Ідеш?