Зустріч із тихим таксистом закінчилася для бандитів зовсім не так, як вони розраховували
Дощ хльоскав по лобовому склу старенького таксі з шашечками на даху, перетворюючи нічну трасу на розмиту пляму з сірих тіней і рідкісних ліхтарів. Двірники працювали на межі, ледве даючи раду потокам води, які небо обрушувало на землю з якоюсь особливою, майже особистою люттю. Фари ледве пробивали стіну зливи, вихоплюючи з темряви лише кілька метрів мокрого асфальту попереду.
За кермом сидів Микола Степанович Воронов, чоловік шістдесяти восьми років, чиє обличчя було пооране глибокими зморшками, мов карта прожитих літ. Сиве волосся, коротко підстрижене, майже по-військовому, сріблилося в тьмяному світлі панелі приладів. Його руки, вкриті старечими пігментними плямами, упевнено лежали на кермі, не виказуючи ані найменшого напруження, попри огидну погоду й майже нульову видимість.
Він повертався з обласного центру, куди відвозив останню пасажирку — молоду жінку з дитиною, яка поспішала на нічний потяг. Тепер салон був порожній. Лише запах дешевого освіжувача повітря у формі ялинки, що гойдалася на дзеркалі заднього виду, і тихе бурмотіння радіо, з якого долинали уривки якоїсь нічної передачі. Микола Степанович працював таксистом уже дванадцять років, відколи вийшов на пенсію.
Не тому, що потребував грошей. Пенсії колишнього полковника цілком вистачало на скромне життя. Просто йому була потрібна справа. Потрібно було відчувати себе корисним, потрібним. Потрібно було не збожеволіти від тиші порожньої квартири, де кожен кут нагадував про дружину, яка пішла п’ять років тому після довгої хвороби.
Траса була безлюдна. У таку погоду, та ще й о третій ночі, нормальні люди сиділи вдома, в теплі, під ковдрою. Лише відчайдушні водії та таксисти ризикували своїм життям на цій забутій дорозі, що вела через лісовий масив, який відділяв обласний центр від маленького містечка, де Микола Степанович винаймав однокімнатну квартиру на околиці.
Він думав про онучку Машеньку, якій наступного тижня виповнювалося сім років. Треба було купити подарунок. Вона хотіла ляльку, якусь особливу, з мультфільму, назву якого Микола Степанович ніяк не міг запам’ятати, попри всі старання.
Сучасні діти та їхні іграшки були для нього загадкою. Але заради Машеньки він був готовий обійти всі магазини міста.
Раптом у дзеркалі заднього виду мигнуло світло фар. Яскраве, агресивне, воно швидко наближалося. Микола Степанович насупився. На цій ділянці траси обгін був заборонений.
Суцільна розділювальна лінія тяглася на кілька кілометрів через круті повороти й обмежену видимість. Але машина позаду явно не збиралася дотримуватися правил. Чорний позашляховик, масивний і хижий, зрівнявся з таксі, попри вузьку дорогу й проливний дощ.
Водій, обличчя якого приховувала темрява салону, вимогливо посигналив, показуючи жестом на узбіччя. Микола Степанович не був дурнем. Він чудово знав, що означає такий маневр на безлюдній нічній трасі.
Це не було прохання про допомогу…
