Колись сусідка по парті заплатила за моє навчання, а через роки я побачив її в кутку зали зовсім іншою

Школа може частково звільнити від оплати, а з рештою він щось придумає. Я знав, що це лише слова втіхи. Я вже готувався кинути школу.

Але наступного дня він викликав мене до кабінету й простягнув квитанцію про оплату. На ній стояв яскраво-червоний штамп «Оплачено». Я завмер.

Класний керівник сказав, що за мене заплатив хтось із однокласників, але ім’я назвати відмовився. Я обійшов усю школу, розпитав усіх, кого тільки міг. Зрештою подивився на свою сусідку по парті — Соломію.

Вона була єдиною в класі, про чию заможну родину я знав. Я спитав, чи не вона це. Вона опустила голову, її щоки зашарілися, а пальці нервово теребили край спідниці.

Вона нічого не сказала. Лише згодом ледь чутно прошепотіла:

— Ти добре вчишся. Не кидай навчання.

Ті гроші, хоч вона й сказала, що повертати їх не треба, я все одно віддав: усе літо працював і приносив частинами.

Але борг вдячності я відчував так гостро, ніби ніколи не зможу повернути його до кінця. Усі наступні роки я як божевільний будував бізнес, заробляв гроші й думав: якщо піднімуся досить високо, то назавжди залишу позаду те темне минуле.

Я думав, що якщо в мене буде достатньо грошей, я зможу виправити всі жалкування. Але я забув. Я забув про ту дівчину, яка в найвідчайдушніший момент тихенько простягнула мені руку допомоги.

Я жодного разу навіть не спробував зв’язатися з нею. Мені було соромно. Я думав, що я, який став нуворишем, увесь просякнутий грошима, оскверню її чисту доброту.

Я весь час відкладав: ще трохи, ще один крок угору, ще трохи більше впевненості — і тоді я зустрінуся з нею. Але дочекався лише чужих слів про те, що в неї все дуже погано. Келих у моїй руці тріснув.

Червоне вино, змішавшись із кров’ю, потекло по пальцях. Усі в кабінеті здригнулися й подивилися на мене.

— Назаре! З тобою все гаразд?

Я нікого не слухав.

Я встав, узяв піджак і попрямував до виходу. Тарас наздогнав мене вже біля дверей.

— Назаре, ти куди?

— Справи, — відповів я, не озираючись. Голос прозвучав холодно, майже чужо. — Я йду.

Вийшовши з «Хмар», я відчув крижаний нічний вітер.

За спиною ще раз пролунало: «Назаре!» Але я вже дістав телефон і набрав Мирона. Помічник відповів майже відразу.

— Назаре Андрійовичу?

— Мироне, — сказав я, дивлячись на далекі міські вогні й чітко вимовляючи кожне слово.

— Знайди мені людину. Жінку на ім’я Соломія Гнатюк. Мою колишню однокласницю.

Використай усі ресурси, усі канали. Скільки б це не коштувало, знайди її якнайшвидше.

Голос Мирона на тому кінці дроту, як завжди, був зібраним і діловим.

— Добре, Назаре Андрійовичу. У вас є її паспортні дані або фотографія?

Я завмер.

— Фотографія? У моїй пам’яті сплив образ дівчини в шкільній формі, яка тихо сиділа поруч зі мною. Вона завжди заплітала волосся в простий хвіст, а чубчик спадав на очі, коли вона читала. У неї була дуже світла шкіра, а риси обличчя — м’які.

У мене не було жодної її фотографії. Я заплющив очі, намагаючись згадати. Паспортних даних немає.

Я тільки пам’ятаю, що в неї день народження двадцятого вересня. І вона… дуже світла. Сказавши це, я сам зрозумів, наскільки блідим і смішним був цей опис.

Але Мирон не поставив жодного зайвого запитання.

— Зрозумів, Назаре Андрійовичу. Негайно беруся.

Поклавши слухавку, я закурив. Дим клубочився біля обличчя, але всередині ставало дедалі темніше: величезне місто й усі його околиці раптом здалися безкраїми.

Знайти людину за ім’ям і днем народження — однаково що шукати голку в копиці сіна. Раптом мене охопила паніка. А що, як я її не знайду? Ця думка, з’явившись, почала розростатися, мов бур’ян.

Наступний тиждень я майже не спав. Усі справи компанії були відкладені. Моєю єдиною задачею стало чекати дзвінка від Мирона.

Мирон задіяв усі мої зв’язки й ресурси, від баз даних відомчих архівів і архівів вишів до аналізу великих даних у соціальних мережах. Однак результат був один. Не знайдено.

Тобто було багато жінок із таким ім’ям, але жодна не підходила під ті крихти інформації, які я надав. Назаре Андрійовичу, ми перевірили всіх жінок на ім’я Соломія Гнатюк, потрібного віку, за всіма доступними базами. Тих, хто народився двадцятого вересня, семеро…