Начальник колонії щодня викликав новеньку ув’язнену до свого кабінету

— почав Карпов. — Найкраща кардіохірургиня в місті. Та що там у місті — про вас знають далеко за його межами. Те, що ви опинилися тут, — безглуздий збіг обставин. У мого онука тяжка вада серця. Ми возили його до різних лікарів, консультувалися, лікувалися, сподівалися. Але все виявилося марним. Не лікарі, а якісь дилетанти. Дитині ставало лише гірше.

Голос полковника раптом здригнувся.

— Зараз мій онук помирає. І тільки ви, Марино Андріївно, можете його врятувати. Я прошу вас вивчити історію хвороби й провести операцію.

Марина від несподіванки навіть не відразу знайшла слова. У неї перехопило подих.

— Але я в колонії… Я не маю права. І я не можу, тому що…

Карпов перебив її, не давши договорити:

— Питання з колонією й лікарнею я владнаю. Це не проблема. Якщо все пройде успішно, обіцяю: у найкоротші строки доб’юся вашого умовно-дострокового звільнення.

Марина опустила погляд на свої руки. Вони знову тремтіли.

— Сергію Павловичу, я не зможу оперувати, — тихо, але чесно сказала вона. — Від тієї хвилини, як мене забрали до поліції, у мене тремтять руки. Хірург не має права ставати до операційного столу в такому стані. Там кожен рух має бути точним до міліметра. Якщо руки не слухаються, це вже не хірургія, а ризик. І ризик страшний. Я не єдина кардіохірургиня в місті. Можу порекомендувати вам дуже сильного фахівця.

Обличчя полковника змінилося миттєво. Кров прилила до щік, очі налилися злістю. Він був із тих людей, які звикли чути лише згоду. Відмова, особливо від ув’язненої, звучала для нього як образа.

— Ти що верзеш, Лебедєва? — прошипів він. — Я даю тобі шанс вийти звідси раніше, а ти ще смієш відмовлятися? Запам’ятай: вибору в тебе немає. До завтра даю час подумати. Або погоджуєшся на операцію, або я влаштую тобі в цій колонії таке життя, що ти сама пошкодуєш, що народилася.

Серце Марини болісно стиснулося, але вона змусила себе витримати його погляд.

— Ви не маєте права так чинити. Це беззаконня…