Охранники уже взяли ее под руки. Деталь на фотографии в ее руках, лишившая хозяина заведения дара речи

Но Артем снова перебил ее:

— Мне не нужны объяснения. Все равно я вам не поверю.

На него нахлынули старые воспоминания. Прошло столько лет, самому ему уже было далеко не двадцать, но детская боль никуда не исчезла. Она сидела в сердце, как заноза. Он помнил, как каждое воскресенье ждал, что мама приедет и заберет его домой. Но она не приехала. Вместо нее появились приемные родители.

Валентина Степановна не знала, как вымолить у него прощение. Она тоже никогда не забыла тот день, когда привезла маленького Артема в детский дом. Помнила, как он смотрел на нее глазами, полными слез, и умолял не оставлять его среди чужих людей. Но она тогда действительно не могла поступить иначе. Ей самой предстояло лечь в больницу, и, возможно, не вернуться.

— Сынок, поверь, у меня не было другого выхода. Проблемы с сердцем начались давно. Сначала просто неприятные ощущения, потом покалывания, потом сильные боли и приступы. Если бы ты знал, как я потом ругала себя за то, что не пошла к врачам раньше. Когда я наконец обратилась, было уже поздно. Врачи сказали: нужна срочная операция. И шансы выжить были очень маленькие. А даже если выживу, впереди долгое лечение. Я испугалась, сынок. Мне не с кем было тебя оставить.

Валентина Степановна умоляла братьев и сестер взять мальчика к себе хотя бы на время, пока она будет в больнице.

«Валя, мы бы рады, но пойми: у нас свои дети. Их нужно кормить, одевать, учить. Денег и так не хватает. А тут еще твой ребенок… Мы не потянем», — отвечали ей родственники один за другим.

— Мне пришлось оставить тебя под присмотром воспитателей. Только на время, пока я лежала в больнице. Но вышло так, что это стало навсегда.

Артем уже не перебивал. Он слушал внимательно, и Валентина Степановна продолжила:

— Потом случилось чудо. Операция прошла успешно. Через полтора месяца меня выписали. Сыночек, я сразу поехала за тобой! Но произошло то, чего я боялась больше всего: тебя уже отдали в приемную семью. Я умоляла дать мне адрес, просила хоть какую-нибудь информацию, но руководство было непреклонно. Мне отказали. С того дня жизнь потеряла для меня смысл. Я жила только одной надеждой — когда-нибудь увидеть тебя. И сегодня самый счастливый день моей жизни. Я увидела тебя. За это я буду благодарить небеса до последнего вздоха…