Раненый волк три дня не уходил от замёрзшего озера, и люди вскоре поняли, что он кого-то ждал

Остап присел, разгреб снег рукавицей и всмотрелся в мутную толщу. Сначала силуэт действительно напоминал большое бревно, застрявшее подо льдом. Но затем проступили очертания колеса, край крыши, перекошенный прямоугольник окна. Он расчистил участок шире, и сомнений почти не осталось: под ледяной коркой находился внедорожник. Машина провалилась в озеро несколько дней назад и застыла в темноте, словно поглощённая водой и морозом.

На берегу сразу стало тише. То, что казалось странной повадкой хищника, превратилось в возможную трагедию. Обычная лесная загадка внезапно получила тяжёлый, человеческий смысл, и от этого даже привычные к таким местам мужчины стали двигаться медленнее. Мужчины осторожно проверили лёд вокруг провала. Под снегом обнаружились старые трещины, затянутые тонкой коркой, а рядом с полыньёй поверхность была неровной и опасной. Любой шаг мог закончиться новым провалом. Теперь поведение волка выглядело иначе: он всё это время не просто сидел у озера, а удерживал людей от места, где лёд уже однажды не выдержал. Даже его прежние рывки к лисицам и чужим волкам теперь воспринимались иначе, как попытка отогнать их не от корма, а от следов катастрофы.

Остап вспомнил ориентировку о пропавшем биологе Назаре Савчуке. Неделю назад тот перестал выходить на связь во время полевых наблюдений за перемещением волчьих стай. В этих местах связь часто пропадала, поэтому сначала задержку не сочли безнадёжной. Но прошли дни, а новостей не было. Один из возможных маршрутов Назара проходил как раз через этот удалённый район. Теперь автомобиль подо льдом мог оказаться ответом на исчезновение, которого никто не хотел находить…