Сюрприз, который ждал меня в брачную ночь вместо романтики

— Долго ты тут продержишься?

Артем не ответил. Просто отступил, пропуская их внутрь.

Разговор в гостиной быстро перешел на повышенные тона. Дверь была приоткрыта, и слова прорывались наружу.

— Тетушка, это безумие! — голос Юсуфа звучал раздраженно. — Вы обязаны думать о будущем компании!

— Я и думаю, — отрезала Лейла.

— Тогда подпишите доверенность, — настаивал Халед. — Мы не можем управлять делами, когда вы в таком состоянии.

Повисла тишина. Потом тихий, но жесткий голос Лейлы:

— В каком состоянии, Халед?

Артем напрягся.

— В… вашем, — замялся тот.

— Я прекрасно понимаю, что делаю. И пока я жива, решения принимаю я.

Юсуф что-то резко сказал по-арабски. В ответ — звук удара ладони по столу. Артем шагнул ближе, но Рамеш остановил его взглядом: мол, не вмешивайся.

Через несколько минут племянники вышли. Их лица были холодными, глаза — злыми. Халед остановился рядом с Артемом.

— Слушай внимательно, — тихо произнес он. — Ты здесь временный. Не забывай об этом.

Артем выдержал его взгляд.

— Я работаю.

— Работай, — кивнул Халед. — И не лезь туда, куда не просят.

Они ушли, оставив после себя ощущение надвигающейся грозы. Поздно ночью Артем не спал. В его комнате было тихо, только кондиционер гудел равномерно. Он лежал, глядя в потолок, и думал о словах Халеда. Временный. Возможно, так и есть. Он приехал заработать и уехать. Но все чаще он ловил себя на том, что чувствует ответственность не только за себя.

Вдруг в коридоре послышались тихие шаги. Артем приподнялся. Дверь его комнаты была слегка приоткрыта. Он оставил щель, чтобы слышать, если что-то произойдет. Шаги остановились у закрытого крыла. Он осторожно вышел в коридор. Свет был приглушен. В полумраке он увидел силуэт Фатимы. Она открывала дверь специальным ключом, оглядываясь по сторонам. Артем замер, скрывшись в тени. Дверь приоткрылась. И на мгновение он увидел внутри комнату, заполненную папками, мониторами, документами. На стене висела большая схема. Фотографии, стрелки, подписи. Он не успел разглядеть детали, но увидел знакомые лица: Халед, Юсуф, еще какие-то мужчины.

Фатима быстро закрыла дверь. Сердце Артема колотилось. Он вернулся в комнату, пытаясь осмыслить увиденное. Это не просто кабинет. Это штаб.

На следующий день Лейла выглядела уставшей, но собранной. Во время поездки в офис она вдруг сказала:

— Ты наблюдательный человек, Артем?

Он чуть напрягся:

— Я стараюсь.

— Старайся дальше, — произнесла она. — Но помни: не все, что ты видишь, нужно понимать сразу.

Это прозвучало как предупреждение.

Позже, когда они вернулись домой, она неожиданно попросила:

— Останься на минуту.

Он помог ей пересесть в кресло в гостиной.

— Ты боишься моих племянников? — спросила она.

— Нет, — честно ответил он.

— Хорошо. Страх делает людей предсказуемыми, а мне нужны непредсказуемые.

Он нахмурился:

— Я здесь просто водитель.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— В этом доме никто не бывает «просто».

Эти слова остались с ним до ночи. Он снова вспомнил дом в Светлом. Мать, отец, долг. Все это казалось таким простым и понятным по сравнению с тем, во что он начал погружаться. Но самое странное было не в закрытом крыле и не в схемах на стене. Самое странное, что Лейла словно готовилась к чему-то. И он чувствовал: рано или поздно ему придется сделать выбор. Оставаться сторонним наблюдателем или стать участником игры, правил которой он еще не знает. И пока он убеждал себя, что это его не касается, судьба уже медленно подталкивала его к следующему шагу. К разговору, который изменит все.

Полгода пролетели незаметно. Для Артема время в Дубае текло иначе. Не по календарю, а по суммам переводов домой. Каждый месяц он отправлял часть зарплаты в Светлый. Кредит постепенно уменьшался. Банк больше не звонил ежедневно. Мать звучала по телефону чуть бодрее. Отец однажды даже позволил себе усмехнуться: «Ничего, сын, землю не отдадим». Эти слова держали Артема на плаву.

Но внутри особняка напряжение только нарастало. Племянники приезжали чаще. Их визиты становились более короткими, более резкими. Халед уже не улыбался даже из вежливости. Юсуф смотрел на Артема как на предмет. Лишний, временный, мешающий.

Однажды вечером, после особенно тяжелой встречи с юристами, Лейла неожиданно сказала:

— Сегодня ты ужинаешь со мной.

Артем подумал, что ослышался.

— Простите?

— За столом, как гость, — уточнила она спокойно.

Он замялся.

— Я… я водитель.

— Сегодня нет. — мягко, но безапелляционно ответила она.

Стол был накрыт в малой столовой. Не в огромном зале для приемов, а в более уютной комнате с видом на воду. Тихо играла арабская музыка, свет был приглушенным. Рамеш помог Лейле пересесть за стол. Артем сел напротив, чувствуя странную неловкость. Он никогда не сидел за одним столом с работодателем. Лейла внимательно посмотрела на него.

— Ты знаешь, сколько лет я строила свой бизнес?