Самотній жінці підкинули немовля на ґанок, і таємниця його походження розкрилася лише через роки

У Нади боліла душа за сестру, але радости в цій болю не було. Навіщо Олену дитина? На що вона буде жити? Остап пішов. Дім, місто, кури — це не життя з немовлям, це виживання. Якщо б Надя знала, що усе так поверньоться… Хіба допустила б?

Але що тепер? Таємницю тримати? Якщо Леся не проболтаеться — а їй самій болтать невигідно, — ніхто нічого не узнає. Той, хто переньос дитину до Олени, мовчить. Отже, також хоче спрятать правду. А якщо потім начньот шантажировать? Требовать грошей? Надя отмахнулася від цієї думки. Не їй з цим жити. Правда, Олена вже зовьот її крестить дівчинку. Надя сперва согласилася, але тепер розуміла: не зможе. Не возьмьот ще один грех на душу.

Ірина також мовчала. Ніколи, ни при каких обстоятельствах вона не сказала б Роману, що дівчинка, яку удочерила Олена, — його дитина. Не настолько вона була глупа, щоб признатися в том, що зробила. Роман дітей любив. Міг б заставить прийняти немовля в сім’ю. Цього Ірина не допустила б.

Вона була уверена: дитину під їх вікно принесла Надя, сестра Олени. Ірина не бачила обличчя жінки, не встигла. Але чула, як уезжає машина, а потім — плач. У неї трое дітей, і дитячий плач вона не спутала б ни з яким іншим звуком.

Того вечора вітер знову шумел в деревьях. Ірина не любила такий шум. В ветреную погоду їй завжди ставало тревожно, ніби сухий повітря давил на виски і шепотів щось недобре. Зато білизну сохло швидко. Вона постирала, развесила у дворі і, увлекшись телефоном, забула снять висохлі речі.

Укладаючи дітей, згадала: одеяльце Сони лишилося на верьовке. Вийшла у двір, взяла таз, стала снимати білизну — і почула, як від’їхала машина. Ночная дорога зазвичай мовчала, а тут хтось остановився просто у їх вдома і поїхав. Потім під кухонним вікном раздався тонкий плач.

Ірина поставила таз на ґанок і підійшла ближче.

На земле лежав немовля.

Її накрила така злість, що в очах потемнело. Їй захотівось ворватися до дому і колотить Романа усім, що попадьот під руку. Отже, привезли йому дитину. Мол, зробив — тепер расти, дорогою. Руки у неї тремтіли, але голова працювала зрозуміло. Якщо зараз поднять шум, Роман узнає. А якщо узнає — неизвестно, чим усе закончиться. Ні. Никаких приблудних дітей в її домі не буде.

Вона підняла згорток, омістами пробралася до Олениному двору і поклала дитину під кущ бузку. Вікна в Олени були відчинені, плач вона почує. Якщо не почує — Ірина постучит, собака залає, сусідка вийде.

Вона спряталася за углом сара і чекала.

Чекати довго не довелося. Малеча запищала громче, і через пару хвилин двері Олениного вдома распахнулася. Олена вишла, завмерла, потім ступила до кусту. Спочатку стояла як вкопанна, в полном оцепенении. Ірина бачила: сусідка навіть по сторонам не дивиться. Потім Олена подхватила дитину і унесла до дому.

Ірина облегчьонно видихнула і поспешила назад.

Якщо Надя не признаеться, що її сестра растит її ж з Романом дитину, ніхто нічого не узнає. А Надя мовчати буде. Інакше як вона подивиться Олену в очі? Все устроилось навіть краще, чим могло б: Олена щастлива, Роман нічого не знає, Надя буде тримати язика за зубами. Ірина стиснула кулак і тихо сказала сама собі:

— Ось де ви усе у мене… Тільки нехай Роман ще раз до Надьке сунеться. Або до Олени. Я такий переполох подниму, що вся село годами вспоминать буде.

Остап і сам не розумів, навіщо його тягне до Олениному дому. Не до Олени як до жінке — ні. Тягнуло до Марте. Він тримав дівчинку на руках усього один раз, коли підписували документи. Кілька хвилин, поки Олена читала папери. Здавалося б, що там — подержав і віддав. Але відтоді йому помнилось тепло маленького тела, запах немовля, тихе сопені у груди. Йому здавалося, що так пахнут янголи. І Марта була тем янголом, за якого він раптом відчув відповідственність не по бумаге, а по серцю.

Одного разу він приїхав з пакетами.

— У місті був, — сказав, переступа порог. — Купив харчування, пелюшки кое-какі. І диви, що знайшов!

Він витяг огромніго розового слона, майже більше самій Марти, і радовався игрушке так, ніби купив її собі.

— Як думаєш, понравиться?

Олена подивилася на нього втомлено.

— Остап, якби у нас були інші отношения, я б радовалася твоим подаркам. Але плітки вже в горлі стоять. Я просила тебе про помощи на бумаге, і ти помог. Дякую. Але тепер не треба. Не приходи так часто. Не зли Христину. Не давай людям повода.

— А якщо за законом? — запитав він.

— Що — за законом?

— Я батько. Нехай і як б. Отже, имею право бачить дитину. Не думай, я до тобі не нав’язуюся. Але до дівчинці… сам не знаю, Олена. У мене почутто, ніби вона моя.

— Я розумію. У мене не «ніби». Вона моя донька.

— Може, нам саме дитину і не хватало? — раптом сказав Остап. — Ось він з’явився. Що нам мешає бути разом?

Олена мовчала недовго, але Остапу це мовчання показалось нескінченним.

— Ні, — сказала вона нарешті. — Між нами усе закончилось не тоді, коли ти пішов до Христине. Раньше. Ми давно стали чужими. Не думаю, що можем повернутися.

— Але Марте потрібні і мати, і батько.

— Зараз у мене ні сил думати про нас з тобою. Все сили — на неї. А будущє… Остап, було у нас будущє колись. Тепер ні.

Він потемнел обличом.

— Запретить мені бачить дитину ти не можеш.

— За законом — ні. А по совісті? Навіщо їй звикати до тобі, якщо у вас з Христиной з’явиться свій дитина, і ти про Марте забудєш? Для дівчинки це буде біль. Лучше оставь нас в поке.

Того вечора, коли Олена сказала Остапу, що між ними усе закончилось давно, вона сама удивилася спокойствию своого голоси. Раньше їй здавалося, що такі слова повинні произноситися з плачем, з упрьоками, з воспоминаниями про прожитих годах. А вийшло майже тихо. Мабуть, тому, що біль була стара. Вона вже не кровоточила, тільки инігда нила на зміну погоди, як старий перелом. Остап стояв перед нею з игрушкою в руках, і Олена раптом зрозуміло побачила: вони оба не злие люди. Просто колись не змогли стати друг для друга родними по-справжньому. Тепер ж їх связивала Марта — дівчинка, яку один спас документами, а інша серцем.

Але Остап не оставлял.

А невдовзі Христина справді забеременела.

Грициха, заметив округлившийся живіт господині магазину, сяяла так, ніби сама влаштувала це подія.

— Ось це правильно, Христиночка. А то Остап усе бегав до названною дочке. Тепер свій дитина буде, забудє і Олену, і девчонку. Давно час.

Христина гордо випнула живіт. Їй нравилось, як на неї дивять. Остап і правда був щастлив, майже носил її на руках.

— Чувствую себе добре, — сказала вона. — Думаю, до родов пропрацаю. Потім найму кого-нибудь.

— Моє предложені помни, — тут же ожила Уляна Петровна. — Невестку можу прислать. А якщо треба, Лесю з міста визову.

— Невестку твою точно не візьму, нагла вона. А про Лесю подумаю. Добра девчонка. Тиха.

— Це від моего воспитания, — обиробась Грициха. — Що, у мене дочка не можливо хорошей?

Христина рассміючилася.

— Може. Тільки удивительно, що на вашу породу не схожа.

— Поглядим, яким ти своьо дитя виростиш. Я своїх підняла, дай Бог кожного.

— Особенно сина своого, — усміхнулася Христина. — Того ще бабника.

— А де ідеальних найдьошь? — зітхнула Грициха. — В батька пішов. Я з Павлом по молодости також намучилася, перетерпела. Тепер живьом не гірше людей.

Леся приїхала в село вже не дівчинкою, якої уезжала, а молодий жінкою, похорошевшей, ухоженною, з містским блеском в очах. Вона стояла у измісти і дивилася, як Марта сидить в манеже, перебира іграшки. В горлі у Леси підвівся ком. Вона вже хотіла піти, щоб не расплакатися, але Олена помітила її.

— Леська! Гляди, яка невеста стала! Привет. Давно не приїздила. Може, жениха містского знайшла?

— Привет, — сухо відповіла Леся, ковтаючи сльози. — Заміж не собираюсь. Мені і так добре. Ось ви були замужем — і що? Де ваш чоловік?

Олена засміючилася:

— Чоловік об’ївся груш. А я усе одно щастлива. У мене донечка є. Смотри, ми вже ходим понемножку.

Вона вийняла Марту з манежа, поставила на траву, присела і протянула руки.

— Іди до мені, моя ягодка. Іди до маме.

Дівчинка усміхнулася, ступила неуверенно, хитнулася і ледь не села на попку, але Олена успела подхватить її і закружила.

— Ось які ми больші! Видишь, тітко Леся?

— Виросте, узнає, що ти їй не рідна, — зло сказала Леся.

Їй хотілося укусить Олену побольнє, ніби саме Олена була винувата в том, що її дочка називала матір’ю чужу жінку.

— Може, захочє настоящую мати знайти. Таке биває. Так що готовься, сусідка.

Олена ніби не почула злості.

— Як це не рідна? Сама рідна. Роднее нікуди. А рідна мати… сомневаюсь, що об’явиться. Кинути дитину, як ненужніго кошеня, а потім явитися? Це ж яку душу треба иметь.

— Чому ти так судишь? — голос Леси дрогнул. — Ти ж не знаєш, що у той жінки було. Може, чоловік обманув. Може, вона по молодости і страху не знава, куди йти. Може, подсказать було нікому.

— Може, — согласилася Олена. — Всякое биває. Але дитину під кущем залишити — цьому оправдания ні. Ні і усе. Ти ще мала, Леська, щоб таке розумати. Ось станєш матір’ю, тоді поговорим.

— Не стану, — різко відповіла Леся. — І заміж не хочу.

— Ой, не зарекайся. Влюбишься, вийдєш. Бути мамою — це таке щастя, що словами не передать.

Олена взяла Марту на руки і пішла до дому.

— Нам кушать час. Расти треба, щоб стати красивою, як тітко Леся.

Леся залишилася у паркану. Останні слова Олени, як ни странно, були добрими. Сусідка хотіла її поддержать. Отже, злість бачна. Видна усім. Злість на Олену, на себе, на Романа, на мати, на весь білий світло.

«Родишь», — сказала Олена.

Знали б вони, що Леся вже народила. Що це її дочка зараз качають на руках, її дочка зовьот чужу жінку мамою. А вона, Леся, повинна мовчати. І буде мовчати…