Самотній жінці підкинули немовля на ґанок, і таємниця його походження розкрилася лише через роки

— З якого перепуга ти согласився на ці Оленині прохання? — Христина майже металася по комнате. — Остап, ти ж не останній дурак, діловий людина. А сам в ловушку лезєш. Чому з мною не поговорил? Ми з тобою разом живьом або як?

Остап сидів спокійно, навіть занадто спокійно, і це бесило Христину ще сильніше.

— Уймись, — сказав він. — І не кричи на мене.

— Не кричать? Ти вирішив вписатися батьком до чужій дитині, а я мовчати повинна?

— Я до Олени не возвращаюсь. Живу з тобою. Хотів б бути з нею — не пішов б.

— А дитина? Ти ж сказав, що поможєш їй! Що підтвердив б шлюб, якщо зтребабиться!

— І що? Я живу тут.

— А коли ти разведьошься з нею? Коли ми з тобою распишемся?

— Не бачу необходимости.

Христина завмерла.

— То є ти держишь її як запасною шлях?

Остап подивився на неї важко.

— Вистачить. Никуди я від тебе не ухожу. Але що мені робити і як поступать, вирішувати буду сам. Якщо тобі потрібен чоловік під каблуком, ти ошиблася адресом. Ніколи під бабьим каблуком не ходив і не начну.

— Ти хоч розумієш, що якщо тебе батьком запишуть, ти будеш платити аліменти?

— Розумію.

— І що, будеш?

— Якщо зтребабиться — буду. Раз уж сам соглашусь.

Христина дивилася на нього так, ніби вперше бачила.

— Я не розумію тебе, Остап.

— А що тут розумати? Для кого я працаю, Христина? Для себе одніго? Для тебе? Для нас? Грошей багато — добре. Але погано, коли усе тільки в свій карман. Я дитину хочу.

Христина відвела очі.

— Ти ж знаєш, я магазин не мігу кинути. Не доверю його наьомною продавщице. Він мені кровью дался.

— Тільки не забувай, що час не стоїть. Я чоловік, мені проще. А ти? З магазином своїм до старости жити будеш?

— Я люблю тебе, — вже тихіше сказала Христина. — Хіба нам погано вдвоьом?

— Хочу, щоб було краще.

Вона хотіла знову заговорить про Олену, але Остап підняв руку.

— Не начинай. Не виводь мене.

Христина після розмови з Остапом ще довго не могла успокоитися. Вона то виходила у двір, то поверталася в комнату, то відчиняла шкаф, забуваючи, що хотіла взять. Їй не нравилось в собі це почутто: липке, унизительне, майже девичье. Вона привикла считать себе жінкою сильною, хозяйкою свого життя, людиною, який умеє тримати гроші, товар і чоловіка. А тут якась найденна дівчинка, крошка в пелюшках, одним своїм появлением перевернула усе її розрахунки.

Вона намагалася убедить себе, що злиться через грошей і можливих обязательств, але у глибині душі знала: діло не тільки в цьому. Остап говорив про ребьонке так, як давно не говорив ні про що. В його голосе з’явилася мягкість, від якої Христине ставало страшно. Неужели чужий немовля способен повернути його туди, звідки вона з таким трудім увела? Неужели Олена, тиха, упряма, безплідна Олена, раптом окажеться сильніше її саме тому, що біля неї тепер лежить дитина?

Чутки тем часом расползалися швидше суховію. Сусіди подходили до забору, спрашивали, робили бач, що просто повз йшли. Олена відповідала коротко, инігда зовсім не відповідала. На усе цікавість у неї була одна фраза:

— Таємниця следствия.

Так вона сказала і Роману, сусіду праворуч, коли той остановився у паркану.

— Говорят, новини у тебе, — начав він обережно. — Немовля підкинули?

— Підкинули, — відповіла Олена, встряхива випрані пелюшки і развешива їх на верьовке.

— І ніхто нічого не чув?

— Таємниця следствия, Роман. Извини, некогда разговаривать. Марту кормить час.

Вона повесила останню пельонку і пішла до дому.

— Рома! — крикнула з своого двору Ірина, його дружина. — Ти що там застрял? Веди вже Дениса з Матвеем в садик! Соня плаче, кормить її треба!

Ірина терпіти не могла Олену. А сестру її, Надю, коли та ще жила у селі, просто на дух не переносила. Їй здавалося, що усе жінки навколо тільки і робають, що задивляються на її Романа. Все сільські баби, по її мнению, були одинакові: лукаві, безсоромні, готові усміхнутися чужому мужу навіть при троих дітях. Навіщо вона вообще согласилася на цю деревенскую життя? Відповідь був один — любов. Через неї і поехала за Романом в його рідний дім.

— Чого ти там з нею разболтався? — набросилася Ірина, ледве він увійшов. — Одна сестрица поїхала, я хоч зітхнула. Тепер до другий клинья подбиваєш? Остап кинув її, вільна баба замаячила?

— Ира, ти що несеш? Діти слишат.

— А я, по-твоому, не бачу, як ти біля неї крутишься?

— Ми сусіди. З детства друг друга знаем.

— Ось саме! З детства! Все ви тут друг друга знаете занадто добре.

Роман сдерживався. Сини стояли біля дверей, притихші, з рюкзачками. Маленька Соня плакала на руках у матері.

— Вистачить, — сказав він жьостко. — Неможливо жити, якщо ти кажде слово превращаєш в измену.

— Думаєш, я не знаю, чий цей підкидьок в Олени? — раптом випалила Ірина.

Роман втомлено усміхнувся:

— Ну так. Я, звісно, сам родил і сусідке подбросил.

— Не ьорничай. Скажи дякую, що я молчу і не витягаю усе на світ.

— Зараз ти мені ще і первородний грех припишєш, — махнул рукою Роман. — Знав б, що ти така ревнива, сто раз подумав б, одружитися чи.

Ірина була міський і гордилася цим так, ніби міська прописка робила її вище усіх навколо. ДО деревенскою роботі вона так і не привикла. Двір, худоба, птиця, місто, сад — усе було на Романе. Вона убирала у домі кое-как, готовила що попроще, следила за Соней і часами сиділа в телефоне. Коли Роман упрекав її, вона неизменно відповідала:

— Я тобі не сільська баба, щоб по грядкам скакать і в навозе копатися. Я думала, ти містским станєш, а ти як був першим парнем на селі, так і залишився.

Він намагався пояснювати, що з тремя дітьми їм не потянуть життя у місті, що дім родителей — спасені, що сад кормит, господарство помогає. Але Ірина чути не хотіла. Час від часу вона заводила розмова про продаже вдома і переезде, а Роман, щоб не сорватися, йшов у двір і працював до темряви. Так він спасався хоча б від части її нескінченних недовольств.

Комісія приїхала в понеробьник. Дивилися дім, двір, піч, воду, постель для дитину, пелюшки, чистоту. Олена відповідала на питання, показувала речі, старалася говорити спокійно, хоча всередині усе дрожало.

Перед комиссией Олена майже не дихала. Вона заздалегідь разложила детскі речі так, ніби кожна пелюшка повинна була сбачетельствовать за неї. Вимиті підлоги ще пахли вологим деревом, на печи остигала вода, в кошик спала Марта, і вся ця проста домашня картина здавалася Олену і защитою, і приговором. Чужі очі дивилися на її стіни, на занавески, на посуду, на двір, і вона ловила себе на детском желании оправдатися за усе одразу: за то, що одна, за то, що небогата, за то, що занадто швидко полюбила подкинутого немовля, ніби любов також нуждалася в разрешении.

Коли люди ушли, вона не одразу зачинила за ними хвіртку. Стояла на ґанку і слухала, як у дворі знову стає тихо. Тільки тоді зрозуміла, до якої степени устала. Все тіло ніби налилось свинцом. Але стоило Марте пискнуть в кошик, Олена встрепенулася, підійшла, взяла її на руки, і усталість отступила. Дівчинка відчинила мутні ще очки, безпорадно зашевелила губами, і Олена прошептала: «Видишь, ми справилися. Ще не зовсім, але справилися». Їй треба було говорити це дитині, а насправді — самій собі.

За день Назар Петрович ввалився до нею до дому з таким бачом, ніби сам тільки що вииграв суд.

— Ну що, Олена, усе йде як треба. Умови признали подходящими. Дохід у вас з Остапом нормальний. Дівчинка здорова, документи оформлюються. Завтра тобі з Остапом їхати в міську установу получать папери. З цього момента Марта Остаповна Гнатюк буде офіційно вашей дочерью.

Олена притиснула дитину до себе.

— Назар Петрович…

— Тільки не плачь, — проворчав він. — Хотя плачь, якщо хочеш. Але ось скажи краще, як жить-то собираешься? Дохід у тебе, считай, на бумаге. Остап помог, понятно. А далі?

— Я для Марточки усе сробаю, — відповіла вона. — Собі откажу, а їй дам. Кому я ще потрібна? А їй потрібна. І вона мені потрібна, моя ягодка.

Інспектор подивився на неї з мягкою усмешкою.

— Молода ти ще, Олена. Може, і лична життя наладиться. А якщо Остап назад попроситься?

— Не знаю. Ми з нею давно чужі стали.

— Чужих багато, — задумчиво сказав Назар Петрович. — Рідних мало.

Він вже собрався йти, але обернувся:

— А Надя як отнеслася?

— Погано. Одразу сказала, що мені це не треба. Я її оборвала. Моего решения ніхто не изменит, навіть сестра.

— Не приезжає?

— Ні. Каже, роботи багато. Домработницей устроилася, господиня добре платит, отпускать не хоче.

— Може, кавалера знайшла, ось і не до родни.

— Не знаю. Не казали ми про цьому.

— Гаразд. Завтра за документами не забудь. А як станєш матір’ю офіційно, з тебе яблоки по осени. Ті зельоні, що у тебе кожен год ведрами сиплються.

— Хоть два ведра, — вперше за ці дні засміючилася Олена. — Лише б усе получилось.

Остап, коли вона села в машину, першим робом зазирнув в згорток.

— Ну-ка покажи, хто у нас тепер донькою значиться. Ух ти, очаста. Олен, а вона на тебе схожа. Тільки волосики темні.

— Тому і моя, — тихо відповіла вона. — Моя донечка.

— Раз уж з сегодняшного дня я ніби як батько, подарунок з мене. Говори, що купити.

— Ти і так зробив більше, чим міг. Не отказався.

— Брось благодарности. Не чужі ми зовсім. Кроватку купити?

Олена смутилася.

— Якщо не шкода. Коляски ні, ванночки ні. Купаю в тазу, спить в кошик.

— Отже, усе куплю.

— А Христина не заругає?

Остап усміхнувся.

— Ти мене знаєш. Я колись у кого-нибудь під каблуком ходив?

Коли вони повернулися, Уляна Петровна, звісно, усе бачила. А якби не бачила, усе одно б дізналася. Надвечір в магазині Христини вже стояла цела черга не стільки за товаром, скільки за новостью.

— Смотрю, Олена з машини Остапа виходит, усміхається, а він просто светиться, — вещала Грициха. — Достаьот ванночку, коляску, детали кроватки. Я спрашиваю: як ви усе це в машину запихнули? А він смеьоться: машина, мол, безразмерна. Веселий такий, ніби родне дитя додому привьоз. Христина, ти тут гроші заробляєш, а твій Остап їх на неизвестно кого тратит.

Христина покраснела від злості.

— Чому мої? Остап не менше мене заробляє. А ти що в чужий карман заглядаєш, Уляна? В своьом пусто?

Одна з жінк в черзі помітила:

— Молодец він. Інші своїм дітям нічого не покупають, а він підкидьку придане справил. Тем болє дівчинка на нього записана. Марта Остаповна тепер.

— Ви нічого не перепутали? — Христина хлопнула долонею по прилавку. — Я тут стою і усе це слушаю. Остап з мною живе, отже, він мій чоловік. Хто купив — виходьте. Нічого мій магазин сплетнями пачкать.

Грициха, не жела упускать останнє слово, примружилася:

— А я за тебе, Христина. Очі тобі відкриваю. Такі мужики на дорозі не валяються. Думай про ребьонке. Моя невестка, якщо що, могла б тебе в магазині подменить. Або Лесю з міста визову. Тиха, працяща. А ти не тяни. Родишь Остапу кровиночку — він і на Олену дивитися перестанє.

— Підеш ти вже або ні? — Христина схопила з полки банку тушьонки.

— Ухожу, ухожу. Тільки диви: якбианку поймаю, назад не віддам. Недостача буде.

Двері за нею зачинилася, але останнє слово, як завжди, лишилося за Грицихой. Інакше вона була б не Уляна Петровна Гриценко — жінка, считавша себе не сплетницей, а правдорубкою. Її не дуже любили, але считалися. Принаймні, вона сама була в цьому уверена…