Солдат сховався від зливи в дуплі вікового дерева, не знаючи, що під ним ховається таємниця

— Просто дізнайся.

— Ви думаєте, це не випадковість?

Павло подивився на свої пальці. Під нігтями, скільки він не мив руки, все ще темніла земля.

— Діти не ховаються під дубом самі.

Наступного дня він прийшов на роботу, хоч плече нило, а мати лаялася з порога. На посту пахло вологою формою й вистиглим чаєм. Ганна сиділа за столом, стискаючи телефон обома руками.

— Я знайшла стару замітку, — сказала вона замість привітання. — В архіві місцевої газети. Там написано: дівчинку в день зникнення нібито бачила сусідка, Ольга Бондаренко. Вона сказала, що Маша сідала в сіре авто біля зупинки.

— Бондаренко… — Павло замислився. — Це не та, що зараз квітами на ринку торгує?

— Здається, вона. Тільки ви нікому не кажіть, що я шукала. Дмитро Сергійович уже питав, хто на посту був уночі і чому ви взагалі пішли до дуба. Ніби це ви винні.

— Авжеж, я. Я ж яму викопав п’ятнадцять років тому і сам себе туди кинув.

Ганна не всміхнулася.

— Він страшний сьогодні.

Павло побачив Дмитра за годину. Той вийшов із головного корпусу з юристом, високим, лисуватим чоловіком у дорогому пальті. Помітивши Павла, Дмитро різко змінив напрямок і підійшов.

— А ти чого тут? Тобі лікарняний дали.

— Не дали. Порадили.

— От і виконуй поради. Без тебе розберемося.

Павло мовчки поправив ремінь.

— Ви мене звільняєте?

Дмитро примружився.

— Поки що попереджаю. Тримай язик за зубами. Учора наговорив зайвого при слідчій. Браслет, літери… Ти експерт? Ні. То й мовчи.

— Я сказав, що бачив.

— Ти бачив у темряві після удару головою. Могло привидітися.

— Череп мені теж привидівся?

Юрист кашлянув і відвів очі. Дмитро наблизився так, що Павло відчув запах його м’ятної жуйки.

— Слухай уважно, стороже. У тебе мати хвора, квартира в заставі, кредит прострочений. Думаєш, я не знаю? Люди втрачають роботу швидко. А нову в твоєму віці знаходять довго.

Павло відчув, як усередині піднімається важка, гаряча злість. Не яскрава, не вибухова — така, від якої руки стають кам’яними.

— Ви слідчій теж розкажете про мій кредит?