Син повернувся додому після п’яти років служби й одразу зрозумів, що з матір’ю сталося щось недобре

Але тепер це була не просто темрява — це була безодня невідомості. Мама зникла рік тому. Цілий рік.

Що могло статися з літньою хворою жінкою за цей час? Від цієї думки всередині все похололо. Я блукав вулицями, зазираючи в темні підворіття, на занедбані будівництва. Безглуздо, звісно.

Але я не міг інакше. Я розпитував у рідкісних нічних перехожих, у сонних таксистів на стоянці. Показував їм мамину фотографію, діставши її з кишені.

Усі хитали головою. Ніхто її не бачив і не пам’ятав. Ніч я провів на вокзалі.

Сидів на жорсткій лаві в холодній гулкій залі очікування серед таких самих бездомних і неприкаяних. Дивився на їхні змучені обличчя й із жахом думав: а раптом моя мама зараз десь так само? Голодна, змерзла, самотня. Вранці, щойно розвиднилося, я знову вирушив на пошуки.

Я вирішив обійти всіх, хто бодай якось був пов’язаний із мамою. Її подруг, колишніх колег по роботі на пошті, далеких родичів. Першою була тітка Тома, мамина найкраща подруга.

Вони дружили змалку. Вже вона-то точно мала щось знати. Тітка Тома, маленька сухорлява старенька, зустріла мене зі сльозами на очах.

Вона довго обіймала мене, гладила по голові, як малого. «Коленько, соколику ти мій. Повернувся».

Але коли я спитав про маму, її обличчя потемніло. «Ох, Колю, яке ж то горе. Я її востаннє якраз рік тому й бачила».

«Прибігла до мене вся в сльозах, сама не своя. Розповіла, як Вітька зі Свєткою її зводять. Я їй теж кажу: “Надіє, плюнь ти на той дім, перебирайся до мене, якось проживемо”. А вона все своє: “Не можу, Томо, не можу покинути дім”».

«А наступного дня я до неї пішла. Провідати. А двері мені Світлана відчинила».

«І каже, що Надія зібрала речі й поїхала в місто до якоїсь троюрідної сестри. Мовляв, утомилася від сільського життя».

«Брехня, — процідив я, — у неї немає ніякої сестри в місті».

«Я теж так подумала, — сказала тітка Тома зітхнувши. — Та що я могла зробити? Вітька — господар у домі. Не пустили вони мене навіть на поріг».

«А потім я й сама злягла, серце прихопило. Поки по лікарнях лежала, час і згаявся». Я йшов від тітки Томи, і в душі наростав відчай.

Усі сліди обривалися в одній точці — у день її зникнення. Далі — суцільна порожнеча. Я обійшов ще кілька адрес.

Усе повторювалося з гнітючою одноманітністю. Усі співчували, ойкали, лаяли Віктора, але ніхто нічого не знав. Мама просто зникла.

Надвечір, зовсім виснажений і спустошений, я добрів до старого ринку. Того самого, куди ми з мамою в дитинстві ходили по продукти. Він уже зачинявся.

Торговці прибирали свій товар, згортали ятки. Я безцільно блукав між рядами, вдихаючи змішаний запах овочів, риби й спецій. І раптом одна з торговок, літня жінка, що продавала соління, гукнула мене.

«Хлопче, ти когось шукаєш?»

Я підійшов до неї. «Так, — сказав я втомлено. — Матір свою».

«Літня жінка невисокого зросту, волосся сиве». Я знову дістав фотографію. Жінка довго вдивлялася в неї, хмурячи брови.

«Зачекай-но, — промовила вона повільно, — здається, я бачила схожу кілька місяців тому. Вона тут сиділа біля стіни, завжди на одному й тому самому місці. Тиха така, нікому не заважала».

«Люди їй хто хліба дасть, хто молока. Вона все дякувала, хрестилася». У мене завмерло серце.

«А потім? Де вона зараз?»

«А потім зникла, — сказала торговка, розводячи руками. — Одного дня просто не прийшла. Я ще подумала: може, хтось добрий прихистив, а може, й лихе що сталося».

«Але я бачила: якось до неї хлопчина підходив. Німий, чи що? Він тут по ринку крутиться, допомагає кому що піднести. Він їй їжу приносив кілька разів».

«Може, він щось знає? Он він, здається». Вона кивнула в бік дальнього ряду. Там біля купи порожніх ящиків сидів навпочіпки хлопчисько років десяти.

Худенький, у рваній футболці й стоптаних сандалях. Він вовтузився з маленьким брудним кошеням, намагаючись нагодувати його шматочком ковбаси. Це була перша зачіпка за два дні.

Із шалено калатаючим серцем я повільно підійшов до хлопчиська. Він був так захоплений кошеням, що не помітив мене.

Я присів поруч навпочіпки, намагаючись не налякати. «Привіт, — сказав я якомога м’якше. — Гарне в тебе кошеня».

Хлопчик здригнувся й підвів на мене очі. Великі, серйозні, налякані очі. Він мовчав, лише міцніше притиснув до себе писклявий клубочок шерсті.

Його погляд був насторожений, як у дикого звірятка. «Не бійся, я тебе не скривджу». Я простягнув йому руку.

«Мене звати Микола. А тебе як?» Він не відповів. Лише дивився на мене, не кліпаючи.

Його губи були щільно стиснуті. Тоді я зрозумів, що торговка мала рацію. Він німий.

Як же мені з ним говорити? Як спитати про маму? Я дістав із кишені ту саму затерту фотографію. Єдину, що в мене була. «Подивися, будь ласка».

Я простягнув йому знімок. «Ти не бачив цю жінку? Вона сиділа тут на ринку кілька місяців тому. Мені сказали, ти їй допомагав».

Хлопчисько перевів погляд із мого обличчя на фотографію. Він довго, уважно дивився на неї. Я бачив, як у його очах щось змінюється.

Страх поступився місцем упізнаванню, а потім якійсь дитячій, глибокій печалі. Він підвів на мене погляд, і я прочитав у ньому відповідь. «Так, він її пам’ятає».

Він повільно кивнув. Моє серце забилося швидше. Я був на правильному шляху…👉Продовження, натисніть кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇