Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

Мені здалося, що кімната трохи нахилилася.

— Вони хочуть нас розлучити?

— Так. І, ймовірно, знають, що я почув надто багато.

Донья Клара ступила вперед.

— Це ще не все.

Вона вказала на бічний столик. Поруч із недоторканими келихами зник ларець, у якому зберігалися особисті герцогські печатки. Родріго відразу повернувся до неї.

— Коли ви бачили його востаннє?

— Перед бенкетом. Я сама залишила його там.

Він на мить заплющив очі, ніби ще одна деталь стала на своє місце.

— Їм потрібен не лише архів, — сказав він. — Вони хочуть підробити документ від мого імені.

Я стиснула пергамент у пальцях.

— Отже, Бланку принесли сюди не лише для того, щоб її смерть налякала мене. Змовникам також був потрібен час для підробки наказу.

Родріго подивився на мене не зі здивуванням, а з тією пильною увагою, яка з’являється, коли того, кого опікували, визнають союзником.

— Саме так.

Донья Клара задоволено кивнула.

— Герцогиня швидко вчиться.

У її голосі не було ні похвали, ні холодності. Це було майже визнання.

Молода служниця й далі тремтіла. Я підійшла й опустилася поруч із нею навколішки.

— Подивися на мене, — м’яко сказала я. — Це зробила не ти, але мені треба, щоб ти пригадала. У жінки, яка супроводжувала чоловіка, була якась прикметна ознака? Парфуми, перстень?

Дівчина, заливаючись слізьми, підвела очі й ковтнула.

— Парфуми. Дуже сильний запах фіалок і… темні рукави зі срібною вишивкою на манжетах.

Донья Клара обмінялася жорстким поглядом із Родріго.

— Елеонора, — сказав він.

Клара не відповіла, але в цьому не було потреби. Я повільно підвелася.

— Отже, ваша тітка більше не ховається за посередниками?

— Ні, — сказав Родріго. — І це означає, що вона близька до мети.

Він підійшов до скриньки на ліжку й узяв старовинний ключ, а пергамент повернув мені.

— Візьміть його.

— Навіщо він мені?

— Щоб не забувати: цієї ночі кожна правда йде пліч-о-пліч із пасткою.

Я кивнула.

Донья Клара взяла на себе турботу про служницю й покликала ще двох жінок, які користувалися цілковитою довірою. Вона наказала замкнути кімнату й поширити найзручнішу версію — нездужання однієї дами з королівської свити, не більше. У старому палаці скандал завжди поширювався швидше за правду, але Клара, виявилося, знала, як звести йому перепони.

Перш ніж вийти, я зупинилася біля тіла Бланки.

— Вона щось знала, — сказала я.

Родріго подивився на нерухоме обличчя жінки.

— Так. Можливо, вона намагалася торгувати знаннями, які були для неї надто небезпечні.

Я більше ні про що не питала. Смерть і так була досить промовистою. Ми попрямували до бічного виходу з покоїв.

Цього разу ми не скористалися тим коридором, яким прийшли. Клара відчинила ще одні двері, сховані за вбудованою шафою. Вони вели до вузької галереї, обшитої старим деревом.

Поки ми йшли, я не переставала думати про чорний ключ, який ніс Родріго.

— Щось тут не сходиться, — тихо сказала я.

Він ішов поруч, насторожено вдивляючись у темряву.

— Що саме?

— Якщо вони хотіли заманити мене до архіву саму, навіщо залишати ключ? Вони могли б скористатися ним самі. Можливо, він відмикає не головний вхід або одного ключа недостатньо.

Родріго повернув до мене обличчя.

— Подумайте про право крові.

— Я думаю про слова духівника. Можливо, їм потрібна моя присутність не лише для того, щоб відкрити архів, а й щоб підтвердити знайдене або звинуватити мене у викраденні.

Від цього я знову похолола.

— Так. І це теж.

Ми йшли далі, аж поки галерея не вивела нас до невеликої занедбаної каплиці, чий низький звід зберіг рештки фресок, майже стертих вогкістю.

Вівтар був простий. Дві незапалені свічки, вкрита пилом лавка для молитви, а позаду, напівсхована поточеним шашелем дерев’яним вівтарним образом, вузькі двері, укріплені старим залізом. Родріго підняв чорний ключ.

Архів. Але перш ніж він устиг вставити ключ у замкову шпарину, з тіні на протилежному боці каплиці пролунав жіночий голос:

— Ти завжди надто повільно визнавав, що деякі двері легше відчиняються перед належною жінкою…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇