Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

Пролунав третій удар дзвона, і ми обоє кинулися бігти. Родріго ніс лампу, прикриваючи полум’я однією рукою. Повітря пахло вологим каменем, старим воском і напруженням, від якого навіть просторі коридори здавалися тісними.

Мої спідниці зачіпали нерівні стіни, а серце билося так сильно, що часом я плутала його стукіт із кроками позаду нас. Крик не повторився.

І це було ще гірше. Коли крик обривається надто рано, уява наповнюється нещастями. Родріго йшов попереду мене, прокладаючи шлях із безшумною швидкістю, яка, здавалося, народилася з років пересування цим палацом, ніби мапою з пастками.

Ми повернули ще двічі, піднялися вузькими сходами й вийшли з-за різьбленої дерев’яної панелі до передпокою наших покоїв. Сцена, що постала перед нами, змусила мене завмерти. Одна зі служниць стояла навколішки біля шлюбного ложа й тремтіла так сильно, що ледве трималася прямо.

Мабуть, вона була дуже молода, можливо, не набагато старша за мене. Її чепець збився, обличчя було спотворене, а одна рука з усієї сили стискала розп’яття, що висіло в неї на шиї. Донья Клара стояла біля вікна, така ж пряма, як завжди, хоча її обличчя стало ще суворішим.

А посеред кімнати, на вишитому килимі, лежала жінка, вдягнена у світлий плащ. Я не побачила крові — у цьому не було потреби, її нерухомості було досить. Я відчула, як повітря застигло в мене в горлі.

— Не дивіться туди, — тихо сказав Родріго.

Але я вже подивилася. Цією жінкою була не я, хоча хтось спробував зробити так, щоб вона була схожа на мене.

На її плечах лежала весільна фата з приготованого для мене вбрання, а волосся перехоплювала перлова стрічка, схожа на ту, що наділи на мене перед бенкетом. Темні пасма були наполовину приховані: метою було не обдурити зблизька, а вразити того, хто ввійде поспіхом. Молода служниця підвела на нас очі.

— Я лише виконувала наказ, — пробурмотіла вона. — Мені веліли впустити цю даму й залишити її тут. Сказали, що це частина придворного жарту. Я не знала…

Вона розплакалася. Родріго нахилився над тілом, не торкаючись його.

— Хто віддав наказ?

Дівчина у відчаї похитала головою.

— Я не бачила облич, ваша світлосте. Чоловік у плащі й жінка, які говорили від імені управительки, відіслали мене по ароматизовану воду. Коли я повернулася, дама вже не рухалася.

Донья Клара втрутилася зі стримуваною холодністю:

— Я знайшла служницю, що кричала, лише хвилину тому. Двері не були зламані. Той, хто ввійшов, знав розпорядок у цьому крилі.

Родріго з крайньою обережністю підняв фату.

Я відчула укол жаху, впізнавши це обличчя. Вона не була незнайомкою. Я бачила її кілька годин тому у свиті удовілої королеви.

Скромна дама з бездоганними манерами й ледь помітною усмішкою. Тепер її обличчя було порожнє, ніби подив назавжди застиг у його рисах.

— Помічниця духівника, — пробурмотіла Клара. — Її звуть Бланка де Ріосальдо.

Родріго відразу підвів голову.

— Ви певні?

— Абсолютно.

Я мимоволі зробила крок назад. Помічниця духівника. Вона була з того самого кола, що й людина, яка перебувала з моїм батьком у таємному ході.

Ніщо з цього не було випадковим.

— Навіщо комусь знадобилося приносити сюди жінку з оточення духівника? — спитала я.

Родріго повільно підвівся.

— Тому що вони хотіли, щоб ми знайшли послання.

Потім він указав на край ліжка. На простирадлах стояла відкрита маленька скринька з горіхового дерева, поставлена надто нарочито точно, щоб це було випадковістю. Усередині не було ні коштовностей, ні парфумів, а лише один старовинний ключ, почорнілий від часу, з голівкою, вирізьбленою у формі коронованої лілії, а під ним — складений шматок пергаменту.

Родріго взяв пергамент і мовчки прочитав. Його обличчя скам’яніло.

— Що там сказано? — спитала я.

Він простягнув пергамент мені.

Почерк був витончений, майже красивий. «Якщо бажаєш дізнатися справжнє ім’я своєї матері, йди сама до архіву до того, як скінчиться ніч». Унизу був лише один знак — біла троянда…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇