Вони дали їй лише дві години, не підозрюючи, хто вже багато років ховався в цьому лісі

Час перестав існувати, щойно дерева зімкнулися за спиною. Залишилися тільки ноги, сніг, темрява й три промені ліхтарів, які вона іноді бачила далеко позаду, між стовбурами. Вони не квапилися.

Це було найстрашніше — те, що вони не квапилися. Сніг у лісі лежав нерівно. Десь по щиколотку, десь по коліно.

Там, де вітер намів замети біля коріння й повалених стовбурів. Вона навчилася читати поверхню за перші десять хвилин. Темний сніг щільніший; світлий — пухкий, у ньому провалюєшся.

Це знання далося їй дорого. Три падіння, розбиті коліна, долоні, обдерті об мерзлий наст. Ноги вона перестала відчувати приблизно на п’ятнадцятій хвилині.

Спершу пальці. Вони німіли швидко, наче їх не було. Потім ступні цілком.

Вона знала, що це означає, як лікарка, і намагалася не думати про це, як людина. Думати про це було не можна. Якщо думати, зупинишся.

А зупинятися не можна. Вона впала вчетверте біля великого поваленого кедра. Спіткнулася об прихований під снігом корінь і пішла вперед усім тілом, обличчям у замет.

Полежала секунду. Сніг танув від дихання просто під ротом, утворював маленьку теплу лунку. І ця маленька тепла лунка була зараз найтеплішим місцем у світі.

Вона це знала. Вона знала, що якщо лягти й не вставати, за якийсь час стане зовсім тепло. Гіпотермія працює саме так.

Спершу холод, потім оніміння, потім дивне тепло, яке насправді — кінець. Вона знала це. І встала.

Сперлася руками об стовбур кедра, підвелася, випросталася. Обличчя палало від снігу, у скронях стукало. Вона озирнулася. Три промені ліхтарів.

Ближче, ніж десять хвилин тому. Вони йшли по її слідах у снігу, а сліди нікуди не подінеш. Сніг тримає кожен відбиток, як гіпс.

Вона рушила далі. Уже не біг. Швидкий крок.

Ноги слухалися погано. Доводилося дивитися під ноги й думати про кожен рух окремо. Ліва нога вперед, права нога вперед.

Не падати, не зупинятися. І тут вона побачила світло. Спершу вирішила, що це галюцинація.

Лікарка в ній одразу поставила діагноз. Початкові ознаки гіпотермії можуть давати зорові ефекти, це відомо. Але світло не зникало.

Тьмяне, жовте, мерехтливе світло пробивалося крізь стовбури беріз метрів за триста попереду й нижче схилом. Маленьке вікно в брунатій стіні, і за ним вогонь. Не електричний, живий, нерівний.

Найімовірніше, гасова лампа або свічки. Хтось жив тут. У цій глушині, за 80 кілометрів від найближчого селища, посеред зимового лісу, хтось не спав і запалив світло.

Вона побігла на це світло, як біжать до єдиної можливості, не думаючи ні про що, тільки вперед. Високий паркан із товстих колод, потемнілих від часу й негоди. Міцні ворота, важкі, окуті залізними смугами.

Вона вдарила кулаком, раз, удруге. Руки майже нічого не відчували, удари виходили глухими, слабкими. Знайшла хвіртку збоку, смикнула — замкнена.

Знову паркан, знову кулаки. Вона озирнулася. Три промені ліхтарів.

Ближче. Значно ближче. За парканом тиша.

Потім кроки. Важкі, рівні, неквапні. Такі кроки бувають у людини, яка точно знає, що робить, і не бачить причин метушитися.

Скрип засуву. Потім ще один, нижче. Потім третій, зовсім низько, біля самої землі.

Три засуви на дверях у лісовій глушині. Тоді вона не звернула на це уваги. Потім зрозуміла.

Двері відчинилися. Чоловік стояв на порозі й дивився не на неї. Він дивився в темряву лісу за її спиною.

Туди, де між стовбурами рухалися три промені ліхтарів. Дивився спокійно, уважно, як дивиться людина, яка оцінює відстань і швидкість. Три секунди.

Чотири. Потім на неї. Швидко, коротко.

Обличчя, руки, ноги, ступні. Усе за одну секунду. «Заходь», — сказав він.

Вона ввалилася всередину. Ноги підвели просто на порозі. Вона б упала, якби не встигла схопитися за дверний косяк.

Він не підхопив її. Просто відступив убік і дав пройти. Вона пройшла, опустилася на підлогу біля стіни, притулилася спиною до колод.

Заплющила очі. Клацання засуву. Потім другого.

Потім третього. Потім темрява. Він загасив лампу.

Кімната поринула в червонуватий напівморок від жару в печі. «Скільки їх? — спитав він. — Неважливо, хто ти. Неважливо, що сталося. Скільки їх?»

«Троє». Голос у неї був чужий, хрипкий.

Вона ледве впізнала його. «Ліхтарі в них. Ідуть по слідах».

«Собаки?» — «Ні, не чула собак». Він кивнув.

Підійшов до вікна. Щільна штора. Він відсунув її на сантиметр.

Дивився в темряву. Мовчки, нерухомо. Потім засунув штору назад.

«Машина в них де?» — «На трасі лишили. Пішки йшли». Ще один кивок.

Він відійшов від вікна й зробив те, чого вона не очікувала. Присів біля дальньої стіни. Підняв одну з дощок підлоги.

Вийняв з-під підлоги довгий металевий ящик. Поставив на стіл. Відкрив.

Оксана дивилася на вміст ящика й не відразу зрозуміла, що саме бачить. Потім зрозуміла. І пальці, які вона притискала до грудей, намагаючись зігрітися, самі собою стиснулися в кулаки…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇