Єгер знайшов гарну лікарку непритомну в тайзі – і зрозумів, що щось не так

Андрій стояв нерухомо, тримаючи рушницю стволом донизу, але так, щоб у будь-який момент можна було підкинути її до плеча. «Тут тільки я і мій собака», — відповів він рівно.

«Жінок не тримаю, надто далеко від цивілізації, самі розумієте». Чоловіки перезирнулися, і Андрій помітив, як другий, той, що сидів ззаду, ледь помітно поворушив рукою під курткою. «Там, де зазвичай носять зброю, в наплічній кобурі». Цей жест сказав йому більше, ніж будь-які слова.

Перед ним були не стурбовані родичі і навіть не звичайні бандити. Це були професіонали-найманці, люди, для яких насильство було такою ж звичною частиною роботи, як для нього колись була звичною війна. «Може, пустите озирнутися?» — запитав перший, і в його голосі з’явилася погано прихована погроза. «Так, для очищення совісті.

Мало що, раптом вона десь поруч бродить, у біді якійсь. У вас є дозвіл на в’їзд у заповідну зону?» Андрій підняв рушницю трохи вище, і Буран, немов відчувши настрій господаря, загарчав голосніше, оголюючи жовті ікла. «Це територія, що охороняється.

Без документів нікого не пущу. Такий закон». Кілька секунд вони дивилися один на одного. Двоє непроханих гостей на снігоході та самотній лісник на ґанку своєї хатинки.

І в повітрі між ними немов повисла електрика, яка буває перед грозою, коли достатньо однієї іскри, щоб усе навколо спалахнуло. Андрій бачив, як напружилися їхні плечі, як звузилися очі, як руки мимовільно потягнулися до прихованої зброї, і розумів, що зараз усе може вирішитися в одну мить. Постріл, другий, і один із них залишиться лежати на цьому снігу, забарвлюючи його червоним. Але момент минув.

Перший чоловік усміхнувся. Криво, недобре, і поклав руку на кермо снігохода. «Гаразд, ліснику, закон так закон. Ми ще повернемося з документами». Він розвернув машину, і через хвилину ревіння мотора затихло вдалині, розчинившись у морозній тиші лісу.

Андрій стояв на ґанку ще довго, вдивляючись у просвіт між деревами, де зник снігохід, і думаючи про те, що це була тільки розвідка, перша проба сил. Вони повернуться. Не сьогодні, так завтра, не завтра, так через тиждень. І наступного разу їх буде більше, і вони не стануть витрачати час на розмови.

Він повернувся в хатинку, відкрив люк підпілля і допоміг Олені вибратися нагору. Вона була бліда, її руки тремтіли, але в очах не було сліз. Тільки холодна рішучість людини, яка зрозуміла, що втеча закінчилася, і тепер доведеться боротися. «Вони знайдуть мене», — прошепотіла вона.

«Рано чи пізно знайдуть». Андрій дістав зі скрині стару потерту карту і розклав її на столі. «Тут, за двадцять кілометрів на схід, є мисливська заїмка. Покинута, про неї мало хто знає.

Якщо стане зовсім небезпечно, підемо туди. Але спочатку потрібно підготуватися». Вечір того дня, коли непрохані гості вперше з’явилися біля порога хатинки, тягнувся нескінченно довго, наповнений важким мовчанням і тривожним очікуванням чогось неминучого, що висіло в повітрі, як грозова хмара перед бурею. Андрій сидів біля вікна, не запалюючи лампу, і вдивлявся в сутінки, що повільно поглинали засніжений ліс, перетворюючи знайомі обриси дерев на розмиті тіні, схожі на застиглих велетнів, які охороняють підступи до його самотнього житла.

Рушниця лежала в нього на колінах, заряджена і готова до бою, а поруч на підлозі сидів Буран, нашорошивши вуха і час від часу повертаючи голову до дверей, немов очікуючи, що в будь-який момент вони можуть розчинитися і впустити в хатинку холодний вітер разом із тими, хто принесе із собою смерть. Олена сиділа на лаві в дальньому кутку кімнати, підтягнувши коліна до грудей і обхопивши їх руками, і її очі, що відбивали тьмяне світло догоряючого вугілля в печі, були сповнені тієї особливої печалі, яка приходить до людини, коли вона розуміє, що своєю присутністю наражає на небезпеку тих, хто їй дорогий. Карта, яку Андрій дістав зі скрині, все ще лежала на столі, розгорнута і придавлена по кутах важким камінням, яке він використовував для заточування ножів. На пожовтілому папері, поцяткованому лініями річок, контурами озер і зеленими плямами лісових масивів, його палець накреслив маршрут до тієї самої покинутої заїмки, про яку він говорив Олені, — двадцять кілометрів через глухий ліс, стежками, відомими тільки місцевим мисливцям і лісникам, через замерзлі болота і яри, де навіть улітку рідко ступала нога людини.

Це був шлях відступу, запасний план на випадок, якщо ситуація стане зовсім безнадійною. Але Андрій розумів, що в нинішніх умовах, за мінус тридцяти, з ослабленою після хвороби Оленою, без достатніх запасів їжі і теплого одягу, такий перехід міг виявитися не менш смертельним, ніж зіткнення з переслідувачами. Олена встала з лави і підійшла до столу, зупинившись поруч з Андрієм і дивлячись на карту, яка в напівтемряві хатинки здавалася стародавнім пергаментом, що зберігає таємниці давно забутих часів. Вона простягнула руку і обережно торкнулася того місця на карті, де червоним олівцем була обведена маленька точка, — та сама заїмка, яка могла стати їхнім притулком або їхньою могилою.

«Чому ви мені допомагаєте?» — її голос був тихим, майже пошепки, але в ньому звучала та рішучість, яка з’являється у людей, що прийняли важке рішення. «Ви мене зовсім не знаєте. Я з’явилася з нізвідки, принесла з собою небезпеку, зруйнувала ваш спокій. Ці люди, вони не зупиняться.

Вони будуть приходити знову і знову, поки не отримають те, що хочуть. І рано чи пізно вони завдадуть вам шкоди через мене. Чому ви не відвезете мене в селище, не здасте владі, не позбудетеся цієї проблеми найпростішим способом?» Андрій довго мовчав, дивлячись на карту перед собою, але не бачачи її.

Його погляд був спрямований кудись усередину себе, у ті глибини пам’яті, куди він намагався не заглядати вже багато років. Коли він нарешті заговорив, його голос був глухим і відстороненим, немов він розповідав не про себе, а про якусь іншу людину, яку знав давним-давно і майже забув. «Колись я теж тікав», — вимовив він, повільно зважуючи кожне слово. «Від іншого життя, від інших демонів.

Я був військовим, служив у спецназі. Два відрядження в гарячі точки, незліченні операції, про які ніколи не розкажуть по телевізору і не напишуть у газетах. Я робив те, що наказували, і робив це добре, занадто добре, напевно. Вбивав людей, яких мені веліли вбити, не ставлячи запитань, не думаючи про наслідки.

А потім, однієї ночі, я прокинувся і зрозумів, що більше не можу, що якщо я проведу ще один день у тому світі, я або збожеволію, або пущу собі кулю в лоб». Він підняв очі й подивився на Олену, і в цьому погляді вона побачила такий бездонний біль, таку застарілу рану, що ніколи не гоїться, що в неї перехопило подих. «Я написав рапорт про звільнення і поїхав сюди, в ліс, де немає людей, немає наказів, немає необхідності вибирати між обов’язком і совістю. Тут, серед цих дерев, цих снігів, цього мовчання, я нарешті здобув спокій, якого шукав усе життя….