Єгер знайшов гарну лікарку непритомну в тайзі – і зрозумів, що щось не так

Ще два тижні тому він жив один, у повному самоті, переконаний, що йому ніхто не потрібен і він нікому не потрібен. А тепер ця незнайома жінка перев’язує його рани, і від її дотиків по його тілу розливається тепло, що не має нічого спільного з теплом від печі. «Ти була медсестрою», — сказав він, коли вона закінчила і відступила на крок, оцінюючи свою роботу. «Я й забув».

«Була». Вона слабо посміхнулася, і ця посмішка, перша за багато годин, перетворила її виснажене обличчя. «І ще буду, якщо ми виберемося з цього живими». «Рана неглибока, але тобі потрібен спокій. Хоча б кілька годин».

«У нас немає кількох годин. Вони знайдуть наші сліди, щойно розвидниться. Потрібно підготуватися». Він спробував встати, але Олена поклала руку йому на плече і м’яко, але наполегливо посадила назад на лаву.

«Андрію, послухай мене. Ти втратив багато крові, ти виснажений, ти ледве тримаєшся на ногах. Якщо ти не відпочинеш хоч трохи, ти не зможеш нікого захистити, ні себе, ні мене. Ляж і поспи хоча б годину. Буран буде охороняти.

Він попередить нас, якщо хтось наблизиться. А я поки огляну заїмку, можливо, знайду що-небудь корисне». Він хотів заперечити, але втома була сильнішою за його волю. Очі заплющувалися самі собою.

Тіло відмовлялося підкорятися командам мозку, і він дозволив Олені вкласти його на лаву, підклавши під голову згорнутий ватяник. Останнє, що він бачив перед тим, як провалитися в сон, було її обличчя, схилене над ним. І її очі, ці дивовижні зелені очі, в яких більше не було страху, тільки турбота і щось іще, чому він боявся дати назву. Він прокинувся від дотику її руки до свого плеча.

За вікнами заїмки було вже зовсім світло. Судячи з положення сонця, він проспав не годину, а три або чотири. Олена сиділа поруч із ним на лаві, і її обличчя було серйозним і зосередженим. «Андрію!» — прошепотіла вона.

«Буран гарчить. Там хтось є». Він миттєво прокинувся, сів на лаві й прислухався. Здалеку, приглушений відстанню і товстими колодними стінами заїмки, долинав знайомий звук — ревіння снігоходів.

Багато снігоходів. І вони наближалися. Заїмка, яка ще кілька хвилин тому здавалася їм рятівним притулком, останнім оплотом безпеки посеред ворожого світу, тепер перетворилася на пастку, з якої не було виходу. Андрій стояв біля вікна, обережно визираючи через щілину в забитих віконницях і рахуючи снігоходи, які один за одним виринали з-за дерев, оточуючи маленьку дерев’яну споруду з усіх боків.

Сім машин. Він нарахував сім. І на кожній сиділи двоє, а то й троє людей у темному одязі, озброєних автоматами і мисливськими карабінами. Чотирнадцять, можливо, двадцять осіб проти одного пораненого лісника з двостволкою і жменькою патронів.

Розклад сил був настільки нерівним, що будь-яка розсудлива людина визнала б ситуацію безнадійною і задумалася б про капітуляцію. Але Андрій давно розучився бути розсудливим у тому сенсі, який вкладають у це слово звичайні люди. Війна навчила його, що дива трапляються саме тоді, коли в них уже ніхто не вірить, і що одна людина, готова померти за те, у що вірить, іноді вартує цілої армії. Олена стояла за його спиною, притиснувшись до стіни і намагаючись не потрапляти в поле зору вікна, і її дихання видавало страх, який вона щосили намагалася приховати.

Буран лежав біля порога, нашорошивши вуха і глухо гарчачи на звуки зовні, готовий у будь-який момент кинутися на захист своїх господарів. У заїмці було тихо, та особлива, дзвінка тиша, яка буває перед бурею, коли світ немов завмирає в очікуванні чогось неминучого. Вогонь у печі майже згас, залишивши після себе лише тьмяне вугілля, яке мерехтіло в напівтемряві, кидаючи на стіни химерні червонуваті відблиски. Андрій не міг підкидати дров, дим із труби видав би їхню присутність.

Хоча найманці, звісно, і так уже знали, що втікачі тут, інакше не стали б оточувати покинуту будівлю з такою військовою точністю. Снігоходи зупинилися метрів за п’ятдесят від заїмки, вишикувавшись півколом, немов ланки ланцюга, готові зімкнутися навколо здобичі. Кілька хвилин нічого не відбувалося, люди сиділи на своїх машинах, не глушачи мотори, і дивилися на заїмку, немов оцінюючи, як краще підступитися до цієї старої будівлі, в якій засів чоловік, що вже довів, що вміє поводитися зі зброєю. Андрій бачив, як вони переговорюються між собою, жестикулюючи і показуючи на вікна та двері, як один із них, мабуть старший, віддає накази, які решта приймають кивками.

Вони були професіоналами, це було видно з їхніх рухів, з того, як вони тримали зброю, з того, як зайняли позиції, прикриваючи один одного і контролюючи всі можливі шляхи відступу. Колишні військові або найманці, з тих, що працюють на багатих людей, готових платити за брудну роботу. У будь-якому разі, це були не вуличні бандити, яких можна було налякати парою пострілів. «Скільки їх?» — голос Олени був майже спокійним, тільки ледь помітне тремтіння видавало її справжній стан.

Андрій відійшов від вікна і повернувся до неї. У тьмяному світлі, що пробивалося через щілини у віконницях, її обличчя здавалося блідим і змарнілим, але в очах не було паніки, тільки зосередженість і готовність прийняти те, що має статися. «Багато. Чоловік п’ятнадцять, може більше, добре озброєні, діють злагоджено. Це не любителі.

Що будемо робити?» Він помовчав, обмірковуючи варіанти, яких було катастрофічно мало. Заїмка мала тільки один вихід — двері, які він забив дошками кілька годин тому. Вікна були маленькими, занадто вузькими, щоб доросла людина могла протиснутися через них, та й усі вони виходили на той бік, де стояли снігоходи. Задніх дверей не було, підпілля теж, це була проста мисливська споруда, не призначена для тривалого проживання або оборони.

Єдиною перевагою були товсті колодні стіни, здатні зупинити кулю зі звичайної зброї, і те, що нападникам довелося б атакувати в лоб через вузький дверний отвір, де їхня чисельна перевага втрачала своє значення. Андрій швидко оглянув заїмку, відзначаючи все, що могло стати в пригоді в бою. У кутку, під купою старого ганчір’я, він виявив іржаву сокиру з розсохлою рукояттю. Не бозна-що, але в ближньому бою згодиться.

На полиці над грубкою знайшовся мисливський ніж у шкіряних піхвах, тупий від часу, але все ж краще, ніж нічого. Його власна рушниця була заряджена, у кишенях залишалося шістнадцять патронів. Він витратив чотири під час нападу на хатинку. Шістнадцять патронів проти п’ятнадцяти або двадцяти озброєних людей.

Він бачив і гірші розклади, але виживав не завдяки математиці, а всупереч їй. «Андрію», — Олена підійшла до нього і поклала руку на його лікоть. «Можливо, мені варто вийти до них? Вони полюють за мною, не за тобою.

Якщо я здамся, вони, можливо, дадуть тобі спокій». Він різко повернувся до неї, і в його очах вона побачила щось, чого ніколи не бачила раніше, — холодну безкомпромісну лють, яка не мала нічого спільного зі звичайним людським гнівом. Це була лють воїна, який захищає те, що йому дорого, лють, здатна спалити дотла весь світ, якщо знадобиться. «Ні». Його голос був низьким і твердим, як сталь клинка.

«Навіть не думай про це. Ти вийдеш до них тільки через мій труп». «Але, Андрію…» «Я сказав ні. Послухай мене уважно, Олено… Ці люди не просто заберуть тебе і поїдуть.

Їм потрібен твій підпис на документах, а потім вони позбудуться тебе, тому що живий свідок — це завжди ризик. Твій дядько не зупиниться, поки не отримає те, що хоче, а отримавши, він прибере всіх, хто може пов’язати його з цією справою, включно з тобою, включно зі мною. Тож вибору в нас немає. Або ми відбиваємося, або вмираємо.

І я вважаю за краще померти в бою, ніж дозволити їм забрати тебе». Вона дивилася на нього довгим, пронизливим поглядом, немов намагаючись побачити щось за цими словами, щось, що він не міг або не хотів висловити прямо. І вона побачила в глибині його сірих очей за маскою холодної рішучості те, про що він мовчав усі ці дні. Страх втратити її, відчайдушну потребу захистити, готовність віддати життя за жінку, яку він знав менше двох тижнів, але яка за цей короткий час стала для нього чимось більшим, ніж просто випадковою гостею, ніж просто людиною, яку він врятував від смерті в зимовому лісі.

«Чому?» — прошепотіла вона, і в цьому простому запитанні було все. Здивування, вдячність, надія і щось іще, чому вона сама боялася дати назву. «Чому ти готовий померти за мене?