Їхня донька зникла у 1998 році. через 20 років батько знайшов її щоденник — і остовпів

Ланцюжок із рибкою, насамперед. Слідчий кивнув і щось записав. Вони вийшли від Шкуратова близько полудня.

Надворі було сіро й холодно, листя лежало на тротуарі мокрим шаром, під ногами було слизько. Олександр ішов поруч із Ніною й не тримав її під руку, просто йшов поруч, плече до плеча, і цього було досить. Біля машини Ніна зупинилася.

Дістала телефон і набрала номер. Олександр не відразу зрозумів, кому вона дзвонить, потім почув голос у слухавці й упізнав. Лєна Борисенко відповіла після другого гудка.

Ніна сказала коротко: «Лєно, ми знайшли Ксюшу». Її голос не зламався на цій фразі, лише трохи змінився, став трохи тихішим. Потім вона слухала, що говорила Лєна, і кивала, хоча та не могла цього бачити.

Олександр дивився на дружину й думав про те, що його донька двадцять років лежала в промерзлій землі за північним селищем, за кілька кілометрів від будинку, в якому вона виросла. Що весь цей час вона була поруч. Що тепер вони можуть забрати її додому — не в той дім, звідки вона пішла 7 вересня, а в те місце, де вона буде в спокої.

Де можна буде прийти й стояти мовчки, і це буде не порожнеча, а щось справжнє. Ніна закінчила розмову й сховала телефон. Подивилася на Олександра.

Вона сказала: Лєна приїде сьогодні ввечері. Хоче бути з нами. Олександр кивнув.

Вони сіли в машину. Він завів двигун, але не рушив одразу, сидів і дивився просто перед собою: на сіру вулицю, на мокрі тополі, на небо, яке не обіцяло нічого доброго, як завжди в жовтні. Ніна сиділа поруч і мовчала.

Потім він подумав про Костю Лебедєва. Про людину, яка двадцять років жила в цьому ж місті з чужою підозрою на плечах: мовчки, без скарг, ростила дітей і ходила на роботу. Яка відчинила йому двері на сходовому майданчику й говорила чесно, не намагаючись здаватися кращою…