Батьки отримали з армії запечатану труну з позначкою «не відкривати». Відкрили — і зблідли…

— Ти сам тяжко хворів. Хіба можна приховати такий стан? Хіба людина з високою температурою, кашлем, слабкістю говорить спокійно, ніби нічого не відбувається?

Він мовчав, потім повільно кивнув.

— Тут щось не сходиться.

— Ми відкриємо труну, — твердо сказала Марина.

— Нам заборонили.

— Нехай забороняють скільки завгодно. Я не вірю, що там наш син.

Віктор подивився на неї й несподівано тихо промовив:

— Я теж. Серце не приймає.

— А моє просто кричить, — прошепотіла Марина. — Немає його в цій труні.

Труну доправили й одразу повезли на кладовище. Там уже чекали родичі й працівники похоронної служби. Марина всю дорогу намагалася щось розгледіти крізь маленьке віконце, але всередині виднілася тільки темрява. Чим ближче вони підходили до могили, тим сильніше в ній росло відчуття: треба відкрити.

Коли Віктор узявся за кришку, родичі заговорили навперебій. Хтось вимагав зупинитися, хтось лякав наслідками, хтось твердив, що так не можна. Але батьки вже нікого не чули.

Кришка піднялася.

Спочатку люди сахнулися назад. Потім, не вірячи очам, обережно наблизилися. Усередині не було тіла. Лежали якісь речі, важкий камінь і більше нічого.

— Де Артем?