Десять шляхетних претенденток дістали відмову, а вибір герцога впав на ту, з якої всі сміялися
«Мій батько теж залишив борги. Не такого масштабу, але вони були. Маєток, який я успадкував, виявився складнішим, ніж мені хтось дозволив дізнатися заздалегідь. Перші три роки свого управління я не займався нічим, окрім розплутування всього цього». Вона подивилася на нього.
«Я кажу це не для того, щоб вам стало легше», — сказав він.
«Я кажу це тому, що те, що ви описуєте, — не вада характеру. Це обставини, і я не плутаю ці дві речі». Він помовчав.
«І дякую вам за те, що сказали мені прямо». Вона повільно видихнула.
«Лорд Роман Задорожний, — сказав герцог, і його голос став значно тихішим і значно жорсткішим, — виявить, що інформація, яку він зібрав сьогодні по обіді, має коротший термін придатності, ніж він розраховував».
«Вам не треба втручатися, — швидко сказала вона. — Я розповіла вам це не для того, щоб просити про допомогу. Я розповіла, щоб перша версія, яку ви почуєте, була правдивою».
«Я це розумію, — сказав він. — Але я вже залучений».
Він сказав це просто, не як декларацію, а як факт. Вогонь у каміні кабінету кидав тепле світло на мапи на стіні, на ряди бухгалтерських книг і потерті краї столу. Марина стояла посеред кімнати й відчувала щось, чому не зовсім могла дібрати назву.
Щось, що не було точно полегшенням і не було точно вдячністю. Але було чимось у просторі між ними, що відчувалося як тверда земля під ногами після довгого часу, коли не знаєш, куди ступити. «Завтра вранці», — сказав він.
«Східний сад».
«Східний сад», — погодилася вона. Вона пішла до дверей.
Потім зупинилася й обернулася, бо було ще дещо, а удавальниця з неї була нікудишня. «Ваша світлосте, — сказала вона, — до слова, про те, що леді Наталія сказала вам: ніби ви не присутні».
Вона помовчала. «Ви були присутні кожну мить останніх двох днів. Я хочу, щоб ви знали, що я це помітила».
Вона відчинила двері й вийшла. У кабінеті за її спиною герцог довго стояв, дивлячись на мапу свого маєтку, на поля, межі й дороги, які він знав найкраще у світі. І він відчув, як щось зрушилося в ньому.
Ще не рішення, але щось дуже близьке до нього. А в дальньому кінці коридору, у вітальні, лорд Роман Задорожний усміхнувся чомусь, що сказала леді Вікторія, і повернув чашку в руках. І чекав четверга з терпінням людини, яка вірила, що вже перемогла.
Він іще не знав, що жінка, яку він увесь день вивчав, була тією самою жінкою, яка про все розповіла герцогу одразу після вечері. Цей прорахунок матиме значення. Він матиме значення дуже скоро.
Четвер настав із сірим небом і тією особливою напругою дому, який затамував подих на два дні. Лорд Роман Задорожний спустився до сніданку з задоволеним виглядом. Це була перша ознака того, що щось зрушилося.
Задоволення відрізнялося від привітності. Привітність була його звичним станом. Задоволення означало, що він отримав те, чого чекав, і вирішив, як це використати.
Але Марина побачила це тієї миті, коли ввійшла до їдальні. Вона нічого не сказала. Вона сіла поруч із Софією, налила собі чаю й дозволила ранку текти довкола неї.
Друга ознака з’явилася за 30 хвилин, коли леді Вікторія найсолодшим голосом запитала, чи не чув хто-небудь про недавні труднощі, з якими зіткнулися деякі родини в рідному графстві у зв’язку зі спадкуванням землі та неоплаченими зобов’язаннями. Вона звернула це запитання до всього столу, ні до кого конкретно, як роблять люди, коли хочуть, щоб усі почули щось, не виглядаючи при цьому так, ніби говорять це прямо. Виделка леді Бондаренко завмерла над тарілкою рівно на одну секунду.
Катерина підвела очі. Оксана подивилася на Вікторію, потім на Марину, потім знову на свою тарілку з виразом, який став нарочито безпристрасним. Лорд Дмитро сказав: «Не можу сказати, що особливо стежу за земельними новинами графства. Чи тут є якась історія?»
«Лише те, що деякі ситуації складніші, ніж здаються, — тепло сказала леді Вікторія. — Можна лише поспівчувати залученим родинам. Мабуть, так важко зберігати видимість, коли ґрунт під ногами, скажімо так, хиткий».
За столом запала та особлива тиша, яка означала, що всі чудово розуміють, що відбувається, і вирішують, брати участь чи спостерігати. Лорд Роман усміхнувся у свою каву. Марина поставила чашку…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
