Деталь під кришкою дорогого гроба, що позбавила всіх дару мови

Уранці почалася метушня в цивільній і військовій прокуратурі. Спершу намагалися звинуватити згорьовану матір. Мовляв, самовільне розкриття поховання, порушення порядку, скандал. Але справа швидко набирала обертів, і зам’яти її вже не вдалося.

Начальника частини викликали на допит. Потім викликали ще кількох офіцерів. І правда поступово спливла назовні.

Виявилося, Ілля разом з іншими новобранцями справді перебував на навчаннях, коли почався реальний обстріл. Необстріляні хлопці в паніці порозбігалися. Згодом майже всіх знайшли. Усіх, крім Іллі.

Місцевість після вибухів була порита так, ніби її переорало залізом. Командування вирішило, що шукати його марно. Щоб уникнути перевірок, зайвих запитань і паперової тяганини, Іллю записали померлим від хвороби. Потім швидко оформили документи й організували порожню труну.

Ніхто не чекав, що мати виявиться такою впертою і піде до кінця.

За пів року Марина й Аня повернулися до рідного селища. У тій частині пройшли серйозні перевірки. Начальник і ще кілька людей опинилися під судом. Але Марині від цього легше не стало. Раніше в неї хоча б була могила, хай чужа, хай страшна, але місце, куди можна було прийти й виплакатися. Тепер не залишилося навіть цього.

Від пережитого горя Марина майже зовсім посивіла. Аня трималася поруч, хоча й сама ледве давала собі раду. Вона до останнього сподівалася, що сталася жахлива помилка, що Ілля живий, що одного дня він з’явиться. Але з кожним місяцем надія ставала дедалі тоншою.

І все ж одного раннього ранку у вікно Марини тихо постукали.

Спершу жінка подумала, що їй здалося. Потім стукіт повторився. Вона накинула халат, підійшла до дверей і відчинила.

На порозі стояв Ілля.

Сильно схудлий, змарнілий, із чужою втомою в очах, але живий.

— Мамо, я повернувся! — сказав він.

Марина дивилася на нього й не могла вдихнути.

— Іллюшо… Ти мені снишся?