Донька зникла на випускному в 1990 році, а через 22 роки старий фотоальбом несподівано повернув батька до цієї таємниці

— Андрію, що тут сталося? — спитала вона. Голос прозвучав різкіше, ніж їй, вочевидь, хотілося.

Він підвівся навпочіпки, тримаючи альбом у руках.

— Нічого не сталося. Я розбирав Лерині речі, як ми й вирішили. Знайшов це і почав шукати одну книжку.

Людмила поставила пакети на стіл. Пальці в неї були напружені, рухи — надто точні.

— Ми збиралися все скласти й прибрати, а не розтягнути її кімнату по всьому дому. Я думала, сьогодні ми хоча б спробуємо ступити вперед. А ти знову витягаєш минуле на світ.

— Я не намагаюся починати все спочатку, Людо. Подивися. — Андрій розгорнув альбом на сторінці доньки. — Лера написала Оксані про «Таємничий сад». Книжки серед речей немає. Мені стало цікаво, чи повернула вона її.

Людмила кілька секунд дивилася на запис, але її обличчя не пом’якшало.

— Книжка? Після стількох років ти хочеш тривожити Оксану через книжку?

— Не через одну лише книжку. Ми давно нічого про неї не знаємо. Вона була Лері майже як сестра.

— І саме тому не треба вриватися до неї з нашими спогадами. Зникнення Лери вдарило і по ній. Ти ж пам’ятаєш, якою вона приходила сюди в перші місяці.

Андрій закрив альбом.

— Ти знаєш, де вона тепер живе?

Людмила відвернулася до пакетів і почала розкладати продукти, не дивлячись на чоловіка.

— Іноді бачу її в місті. Вона оселилася в житловому комплексі на околиці, у корпусі з блакитними дверима. Здається, квартира дев’ята.

Він уловив у її відповіді поступку, якої вона сама собі не хотіла визнавати.

— Я з’їжджу сам. Просто поговорю.

— Я сьогодні не зможу її бачити, — тихо сказала Людмила. — Учора ми домовилися відпустити надію. Твій візит до Оксани схожий на рух у зворотний бік. Але стримувати тебе я не стану. Я залишуся й закінчу те, що ми почали.

Вона вказала на коробки, а тоді додала вже м’якше:

— Тільки не тисни на неї. Для Оксани Лера теж була сім’єю.

Андрій засунув альбом під пахву, взяв ключі й телефон. Біля дверей він озирнувся. Людмила вже складала книжки назад, дбайливо, ніби боялася завдати болю навіть їхнім обкладинкам. Його кольнуло почуття провини, але за ним стояло інше, наполегливіше відчуття: у старому записі доньки ховалася ниточка, хай тонка й, можливо, цілком марна.

Дорога на околицю забрала близько двадцяти хвилин. Туман потроху розсіювався, відкриваючи вологі дахи й темні смуги лісу. Житловий комплекс виявився зібранням невисоких корпусів різного віку. Біля одних дверей стояли горщики з квітами, біля інших сушилася білизна. Андрій зупинив чоловіка, який протирав вікно на першому поверсі, і спитав про Оксану Коваль.

— Дев’ята квартира, дальній корпус, — відповів той, показавши на будівлю з блакитними дверима. — Оксана хороша. Завжди допоможе, якщо попросити.

На другому поверсі Андрій знайшов потрібні двері й довго збирався постукати. Двері відчинила жінка років сорока. У світлому волоссі сріблилася рання сивина, біля очей лягли тонкі зморшки. Вона дивилася ввічливо, але без упізнавання.

— Ви до мене?

Лише тоді Андрій зрозумів, наскільки сильно змінився й сам.

— Оксано, це Андрій Савчук. Батько Лери.

Її очі розширилися. У них послідовно промайнули подив, біль і майже дитяче тепло.

— Андрію… Боже. Заходьте, будь ласка.

Квартира була невеликою, проте затишною: кілька фотографій, яскраві подушки, охайні рослини на підвіконні. Оксана запропонувала каву і, поки поралася біля маленької кухонної стійки, рухалася обережно, наче їй потрібен був час, щоб повірити в несподіваність зустрічі.

— Що привело вас до мене через стільки років? — спитала вона, поставивши перед ним горнятко, з якого йшла пара.

Андрій поклав альбом на стіл.

— Сьогодні ми почали розбирати Лерину кімнату. Я знайшов випускний альбом. Уявляєш, жодного разу раніше його не відкривав.

Оксана торкнулася обкладинки кінчиками пальців.

— Я пам’ятаю його. Ми тоді писали одна одній усяку нісенітницю, ніби школа була цілим життям.

Андрій показав запис про книжку.

— Ти повернула їй «Таємничий сад»?

На обличчі Оксани з’явилася винувата усмішка.

— Ні. Я постійно все забувала, а Лера з мене сміялася. Після її зникнення повертати книжку вже не було кому, а розлучитися з нею я не змогла.

Вона нахилилася до низької шафки, довго перебирала речі й дістала пошарпаний том із потемнілим корінцем. Ілюстроване видання «Таємничого саду» збереглося напрочуд добре.

— Це останнє, що лишилося в мене від неї, — сказала Оксана, дбайливо тримаючи книжку обома долонями. — Ви не будете проти, якщо вона залишиться тут?

— Звісно. Лера сама дала її тобі.

Оксана все ж передала книжку Андрієві. Він розгорнув її, провів великим пальцем по пожовклому обрізу. Між розділами лежав складений навпіл аркуш, вирваний зі старого підліткового журналу. Андрій розгорнув його й побачив фотосесію з юними моделями. Один хлопець у модному одязі видався йому смутно знайомим.

— Хто це?

Оксана нахилилася над сторінкою, і її обличчя ледь помітно змінилося.

— Тарас Бойко. Він учився з нами в одному класі…

👉👉👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» нижче👇👇👇