Донька зникла на випускному в 1990 році, а через 22 роки старий фотоальбом несподівано повернув батька до цієї таємниці

Андрій повернувся до альбому, знайшов потрібну фотографію й лише тоді згадав худого, самовпевненого хлопчиська, який завжди тримався так, ніби шкільні коридори належали йому.

— Отже, він уже тоді знімався для журналів?

— Іноді. У нього була зовнішність, що пасувала для реклами, і він цим дуже пишався. Тепер, кажуть, і далі знімається та запустив власну лінію одягу.

Андрій іще раз подивився на обличчя юного Тараса. У пам’яті спливла випадкова фраза Людмили, почута багато років тому.

— Мені чомусь здавалося, що ви з ним зустрічалися.

Оксана різко випросталася.

— Я? Ніколи. Він мені навіть не подобався. Ба більше, якийсь час він був близький із Лерою.

Андрій підвів голову так швидко, що ледь не перекинув горнятко.

— З Лерою?

— Це почалося на початку останнього шкільного року, майже за рік до випуску. Спершу здавалося, що Тарас просто захопився нею. Потім ми обидві побачили, яким він буває, і вирішили триматися подалі.

— Чому ж ми нічого не знали?

— Бо все тривало недовго. Принаймні так я тоді думала. Лера перестала про нього говорити, і я вирішила, що на тому все скінчилося.

Оксана замовкла. Її погляд пішов до вікна, ніби за склом могло знайтися забуте пояснення.

— Хоча тепер я згадую дещо інше, — вела вона далі. — Я кілька разів бачила, як вони розмовляли в класі. Не як випадкові знайомі. Вони стояли близько, говорили тихо. Це було дивно, бо ми з Лерою вже дійшли висновку, що Тарасові не можна довіряти.

— Вона питала тебе про нього?

— Так. Хотіла знати, чи може така людина змінитися, якщо їй допомогти. Питала, чи не надто суворо ми його судимо. Якось попросила проїхати повз його дім — їй хотілося побачити, де він живе. Тоді я не надала цьому значення. У Лери було це… бажання шукати хороше навіть там, де його ніхто інший не бачив.

Андрій відчув, як спокійна цікавість перетворюється на тривогу.

— Ти розповідала про це слідству?

— Усе, що пам’ятала. Нас тоді опитували по одному. Тараса теж. Але на момент зникнення Лера відкрито зустрічалася з Денисом Черненком, і спершу всі підозри впали на нього.

— Я пам’ятаю, — похмуро відповів Андрій. — Денис приходив по неї до нас додому. Ми самі дивилися на нього як на винного, доки його алібі не підтвердилося.

— Невдовзі після цього він поїхав. Мабуть, не витримав чужих поглядів. Навіть коли людину виправдали, місто й далі перешіптувалося.

Андрій розгорнув журнальний аркуш.

— Чому сторінка з Тарасом опинилася в Лериній книжці?

Оксана вперше за всю розмову коротко засміялася, але сміх вийшов сумним.

— То був її улюблений журнал. Я так злилася на Тараса, що вирвала сторінку з його обличчям. Лера склала її й сказала: «Кращого місця для нього не знайдеться — бодай закладкою послужить». Так аркуш і залишився тут.

Пояснення звучало просто, однак неспокій не минав. Андрій думав не про журнальну сторінку, а про запитання доньки, таємні розмови й дім, повз який вона хотіла проїхати.

— Ти знаєш, де Тарас живе тепер?

Оксана взяла телефон.

— Минулого вихідного в нього збиралися колишні однокласники. Я не пішла, але адресу надсилали в спільний чат.

Вона знайшла повідомлення й показала Андрієві. Він попросив переслати дані, і вони обмінялися номерами.

— Ви думаєте, він може бути причетний? — спитала Оксана, стишивши голос.

— Я поки що нічого не думаю. Але хочу, щоб слідство знало: між ними було щось, про що ми з Людмилою не підозрювали. З Денисом Лера нічого не приховувала. А Тарас чомусь лишився за зачиненими дверима.

Андрій підвівся. Оксана провела його до виходу й затримала долоню на його рукаві.

— Передайте Людмилі, що я часто про неї думаю. І дякую за книжку.

— Бережи її, — сказав Андрій. — Думаю, Лера саме цього й хотіла б.

Надворі туман майже зник. Андрій сів у машину, поклав альбом на пасажирське сидіння й кілька хвилин не заводив двигун. Відкриття було невеликим: шкільна симпатія, кілька розмов, чужа адреса. Але всередині нього вже ожило давно забуте відчуття — те болісне напруження, з яким двадцять два роки тому він чекав кожного дзвінка слідчого.

Він набрав номер Петра Гриценка, який колись вів справу Лери. Тепер той був на пенсії, але й далі жив у місті. Відповів автовідповідач. Андрій поклав телефон і подивився на переслану адресу. Йому слід було їхати додому, допомогти Людмилі, виконати дану напередодні обіцянку. Натомість він завів машину й тихо сказав сам собі, що лише проїде повз будинок Тараса — і нічого більше…

👉👉👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» нижче👇👇👇