Ілюзія господині: як спроба свекрухи захопити мою територію обернулася для її сина втратою прописки

Аня помовчала секунду.

— Навіщо?

— Хочу поговорити. Особисто. Якщо ви не проти.

— Про що?

— Про кілька речей, — сказав він. — Жодна з них не ділова.

Вона могла сказати «ні». Логіка, як і раніше, підказувала: людина щойно вийшла з трирічних стосунків. Зараз не найкращий час для розмов про кілька речей. Але логіка — це інструмент, а не вирок.

— Добре, — сказала вона. — Де?

— «Кристал». Тераса бару на сьомому.

За годину тераса бару на сьомому поверсі була закритою, з прозорою огорожею, видом на місто й окремим входом із внутрішнього коридору. Аня бувала там один раз, іще в перший місяць роботи, коли Людмила Павлівна проводила інструктаж із прибирання суміжних зон. Як місце для розмови воно було вибране точно: достатньо усамітнене, водночас абсолютно нейтральне.

Максим уже був там, коли вона прийшла. Сидів за крайнім столиком біля огорожі, без піджака, з чашкою кави. Підвівся, коли вона підійшла:

— Дякую, що прийшли.

— Не дякуйте завчасно, — сказала Аня й сіла навпроти. — Я ще не знаю, про що розмова.

Офіціант приніс їй чай — Максим, мабуть, попередив заздалегідь. Вона відзначила це, але не прокоментувала. Він не починав одразу. Дивився на місто за огорожею. Панорама була справді гарна. Дахи, шпилі, далекий обрій. Потім повернувся до неї:

— Я чув ту розмову на виставці, — сказав він. — Повністю.

— Я знаю.

— Ви бачили?

— Так.

Він кивнув. Без подиву, ніби й припускав, що вона помітила.

— Я розійшовся з Алісою того ж дня. Не через ту розмову, точніше, не тільки. Та розмова просто сказала вголос те, що я знав уже давно. Іноді треба почути щось чужими вухами, щоб перестати себе переконувати.

Аня мовчала. Не тому, що не знала, що сказати. Тому що відчувала: він говорить не для того, щоб отримати відповідь. Він говорить, щоб сказати.

— Я не дзвонив три тижні, — продовжив він. — Бо розумів: одразу після — неправильно. Це виглядало б як одне замість іншого. Я не хотів, щоб так виглядало. Бо це не так.

— Максиме Андрійовичу, — сказала Аня тихо.

— Максим, — поправив він. — Просто Максим.

Вона дивилася на нього.

— Максиме, я розумію, що ви говорите. І я ціную, що ви говорите це прямо. Але ви розумієте, хто я в цій історії?

— Людина, яка вдарила мене при першій зустрічі, — сказав він без паузи.

Аня мимоволі опустила погляд. Кутики її губ трохи здригнулися.

— Покоївка з вашого готелю, — сказала вона. — Студентка. Людина, яку ви найняли зіграти наречену за дві тисячі доларів.

— Людина, яка врятувала переговори з Ченем, — заперечив він спокійно. — Людина, яка не взяла мій контакт просто так, а відпрацювала його чесно. Людина, яка відмовилася від вечері, бо в мене була дівчина. Хоча могла погодитися, і я б не встояв.

Останнє він вимовив так само рівно, як і все інше. Без красивостей. Аня підвела погляд:

— Ви завжди так говорите?

— Прямо? Не завжди, — сказав він. — З вами — так. Ви, здається, погано реагуєте на обхідні шляхи.

— Ляпас був вичерпною відповіддю на обхідний шлях, — погодилася вона.

Він подивився на неї й усміхнувся. Не коротко, як зазвичай. По-справжньому, з тим теплом, яке в нього явно було, але яке він витрачав ощадливо.

— Анно. — Він вимовив ім’я так, як вимовляють те, що важливе. — Я не прошу вас ні про що просто зараз. Я просто хочу, щоб ви знали: я думав про вас ці три тижні. Не тому, що не було Аліси. А тому, що ви — це ви. Це дві різні обставини, які я прошу не змішувати.

Аня тримала чашку в руках і дивилася на нього. Усередині неї відбувалося щось, чому вона не давала імені вже кілька тижнів. Щось, що починалося у ванній номера 714, коли вона стояла з ганчіркою в руках і чомусь не йшла. Що тривало в барі, коли вони говорили про китайську мову, і вона думала: «Дивно, як легко з людиною, яку майже не знаєш».

Що тихо було присутнє на форумі, на виставці, у ліфті, в бібліотеці над дипломом. Вона не була людиною, яка плутає симпатію з чимось більшим. Але вона також не була людиною, яка бреше собі з обережності.

— За півтора місяця я їду до Шанхаю, — сказала вона нарешті.

— Знаю.

— На три місяці мінімум.

— Знаю.

— І в мене диплом за місяць.

— Знаю і це.

Аня подивилася на нього.

— Ви нічого не просите просто зараз. Але чого ви хочете в принципі?