Майбутній свекор моєї доньки три години розмовляв зі мною зверхньо, певний, що я нічого собою не являю. У понеділок його думка різко змінилася.

Коли всі страви були розставлені, я запросила гостей пригощатися. Роман Петрович узяв виделку, покрутив її в пальцях, ніби перевіряв метал, і поклав назад. Потім із поблажливою усмішкою подивився на запечене м’ясо.

— Справжня домашня кухня, — промовив він. — Ми з Ларисою вже від такого відвикли. За нашим харчуванням стежить фахівець, а кухар готує переважно рибу й страви на парі. Але в гостях слід поважати старання господині. Іноді навіть корисно згадати, як харчуються звичайні люди.

— Звісно, тату, — одразу підтримав Богдан, відрізаючи м’ясо. — Ірина Михайлівна весь день готувала.

У його вустах це прозвучало не як вдячність, а як поблажлива оцінка моїх зусиль. Лариса Вікторівна підчепила виделкою скибочку помідора й продовжила:

— Зараз далеко не кожна жінка готова проводити стільки годин біля плити. У нашому колі для родинних зустрічей зазвичай запрошують ресторанну службу. Але за невеликого бюджету, звісно, розумніше все зробити власноруч. Ощадливість — корисна риса.

Я поклала їй салат і нічого не відповіла. Моє мовчання гості сприйняли за розгубленість, хоча насправді я уважно спостерігала. Анна стискала під столом серветку. Тарас не підводив очей. Лише Роман Петрович їв із чудовим апетитом, не помічаючи, що його міркування справляють зовсім не те враження, на яке він розраховував.

Покінчивши з першим шматком, він запив м’ясо водою і зручно відкинувся на спинку стільця.

— Я ж теж починав у звичайній поліклініці, — повідомив він. — Багато років тому прийшов туди стажером і доволі швидко зрозумів, що така система нікуди не веде. Там залишаються або невиправні ідеалісти, або люди, нездатні заробити. Черги, нестача матеріалів, малі оклади — який фахівець добровільно захоче витрачати на це життя?

Він говорив дедалі голосніше, розпалюючись від власного красномовства.

— Справжнє майбутнє належить приватному сектору. У моїх косметологічних центрах одна сучасна процедура приносить більше, ніж хірург отримує за кілька важких чергувань. Клієнт платить за комфорт, упевненість і гарний результат. Ось де медицина розвивається, а не в похмурих коридорах старих лікарень.

Тарас підвів голову.

— Але у звичайних медичних центрах щодня проводять найскладніші операції й рятують людей. Порівнювати це з косметологією дивно.

Батько подивився на нього так, що юнак відразу напружився.

— Ти поки що студент і життя не знаєш. Закінчиш навчання, отримаєш спеціалізацію — я знайду тобі місце в себе. За кілька місяців забудеш книжкову романтику. Робота оцінюється результатом і доходом, а не красивими розмовами про покликання. Богдан це зрозумів вчасно.

Старший син розправив плечі. Батькова похвала, схоже, важила для нього більше, ніж незручність Анни. Я поклала Романові Петровичу ще шматок м’яса й запропонувала не дати гарячому вистигнути. Він сприйняв мою стриманість як беззастережну покору і вирішив, що може перейти до прямих повчань.

— А ви ким саме працюєте, Ірино Михайлівно? — спитав він. — Терапевтом на дільниці? Чи допомагаєте в стаціонарі? Тридцять років на одному місці — термін великий. Напевно, важко перебудовуватися на сучасні методи.

— Я хірург, — коротко відповіла я.

— Тим більше вам буде цікаво, — пожвавився він. — Ми використовуємо підходи, до яких звичайні лікарні ще не доросли. Діагностуємо стан судин на томографі за допомогою глибокої пальпації, а підвищений тиск коригуємо клітинними блокаторами печінкових ферментів. Усе на молекулярному рівні. Чули про такі протоколи?

Я повільно розклала картоплю по тарілках, щоб не виказати усмішки. Роман Петрович поєднав в одній фразі ручний метод обстеження, томографію, роботу печінки й лікування тиску так безглуздо, що студент другого курсу не наважився б повторити подібне навіть жартома. Переді мною сидів не лікар, який розвиває медицину, а торговець послугами, що запам’ятав кілька складних термінів для довірливих клієнтів.

Анна зрозуміла безглуздість почутого й стиснула пальці. Навіть вона, не маючи медичної освіти, знала досить, щоб відчути фальш. Тарас почервонів іще дужче. Я налила гостям чаю і спитала зі щирою спокійною цікавістю:

— Сміливе поєднання методів. І як пацієнти сприймають такі призначення?

Роман Петрович переможно всміхнувся, певний, що я справді вражена його знаннями.

— Слухають і платять, — відповів він. — Бо перед ними впевнена людина, а не змучена жінка в дешевому халаті. Вам теж варто було б навчитися правильно подавати себе. Можливо, тоді до пенсії вдалося б накопичити не лише на утримання цього саду…