Майбутній свекор моєї доньки три години розмовляв зі мною зверхньо, певний, що я нічого собою не являю. У понеділок його думка різко змінилася.

— Дякую за пораду, — сказала я, сідаючи навпроти. — Постараюся її не забути.

Роман Петрович задоволено кивнув. Він не почув у моїх словах іронії й остаточно впевнився, що справив належне враження. Тим часом кожне його міркування складалося для мене в цілком ясну картину: людина, яка претендувала на право розширити медичну діяльність, ставилася до хворого насамперед як до джерела доходу.

Після гарячого розмова набула ще неприємнішого відтінку. Господарем становища за моїм столом, як і раніше, почувався гість. Роман Петрович відкинувся на спинку стільця, взяв зубочистку й почав ліниво розглядати лляні фіранки та меблі. Лариса Вікторівна не торкнулася другої порції м’яса, лише промокнула губи серветкою, поправила хустку й нарешті перейшла до причини візиту.

— Обід вийшов душевний, — почала вона солодким голосом, — але дітям скоро оформлювати шлюб, тому нам час обговорити практичні питання. Свято, перші родинні витрати, житло — усе це потребує грошей.

Анна обережно сказала, що вони з Богданом мріють зібрати близьких друзів і рідних у гарному місці за містом. Не встигла вона закінчити, як майбутня свекруха театрально зітхнула.

— Анечко, ви обоє надто молоді й не уявляєте справжніх цін. Гарний майданчик, живі квіти, музика, ведучий, фотограф, гідне меню — це величезні витрати. Роман не може покликати ділових партнерів до дешевого залу. Серед гостей будуть власники клінік, інвестори, відомі фахівці. Нашій родині не можна виглядати несолідно.

Вона повернулася до мене й надала обличчю співчутливого виразу.

— Але навіщо змушувати вас витрачати останні заощадження? Ми розуміємо, що звичайний лікар не має коштів на велике святкування. Я пропоную розумний вихід: молоді спокійно зареєструють шлюб, ми подаруємо їм невелику подорож, а ввечері повечеряємо вузьким колом у нашому заміському будинку. Вам не доведеться брати кредит чи знімати гроші, відкладені на старість.

Богдан і далі крутив у пальцях порожній келих. Він не підтримав бажання нареченої і не попросив матір говорити тактовніше. Роман Петрович ляснув сина по плечу й схвалив пропозицію дружини.

— Нема чого викидати велику суму за один вечір. Молодим важливіше житло. З цього боку, наскільки я бачу, крім невеликого будинку чекати нічого, а Богданові незабаром знадобиться квартира, що відповідатиме новій посаді. Я збираюся поставити його керувати філією. Ми вже пригледіли просторе житло в хорошому комплексі, і оплачувати його, очевидно, доведеться мені.

Він повернувся до сина.

— Тому запам’ятай: розраховувати ти можеш на нашу родину. Тут матеріальної основи немає. Отже, і жити ви маєте за нашими правилами.

Анна зблідла й відсунула тарілку. За кілька хвилин її перетворили на безприданницю, яку заможна родина збиралася прийняти з великодушності. У кімнаті стало чути, як вітер шарудить листям за вікном.

Я бачила, як донька намагається зберегти спокійний вираз обличчя. Вона повільно розправила зім’яту серветку, поклала долоні на коліна й змусила себе випростатися. Кожна фраза про квартиру, борги й правила звучала як попередження про майбутнє життя, де будь-яке рішення залежатиме від гаманця Романа Петровича. Особливо болісним було те, що Богдан приймав цей порядок без заперечень, ніби не помічав, як принижують жінку, якій нещодавно запропонував стати його дружиною.

Тарас спробував пом’якшити розмову. Він сказав батькам, що дорослі люди самі розберуться з житлом і мають право влаштувати свято, про яке мріють. Потім похвалив мій пиріг і попросив ще шматок, ніби хотів бодай ненадовго повернути за стіл звичайну людську інтонацію.

Я відрізала йому щедру порцію, поклала ніж на страву й подивилася на Ларису Вікторівну.

— Ваша турбота про мої заощадження зворушлива, але цілком зайва. Весілля буде таким, яким його задумала Анна. Три тижні тому ми забронювали головний зал у закритому заміському клубі «Тиха роща». Оренда, оформлення квітами, музика, ведучий і ресторанне меню на шістдесят осіб уже оплачені повністю.

Зубочистка завмерла в пальцях Романа Петровича. Він чудово знав це місце: вільну дату там отримували не всі, а вартість повного святкування була недоступна більшості заможних родин. Лариса Вікторівна теж на мить утратила дар мови, але швидко опанувала себе.

— У «Тихій рощі»? — перепитала вона. — І звідки у вас такі гроші? Кілька десятиліть відкладали зарплату чи взяли величезний кредит? Бажання здаватися заможною ще не робить людину багатою. Якщо ви вирішили витратити останні кошти, щоб вразити наших знайомих, ми вам забороняти не станемо. Тільки потім не розраховуйте, що хтось оплачуватиме наслідки цього красивого вчинку…