Донька приїхала до матері після 10 років розлуки з валізами та дочкою: «Мам, свекруха та чоловік мене вигнали. Сказали, я бомжиха без колу та двору!» Мати зняла окуляри і серйозно подивилася: «Сідайте в машину, зараз вони дізнаються, з ким зв’язалися».

— Це не моя справа, — сказала Марта Андріївна. — Я суддя, не слідча. Тарас прокурор, не слідчий. Нехай кожен робить свою роботу.

— Але ти припускаєш?

— Припущень я не озвучую.

Вони сіли в машину.

— Ти не боїшся, що вони почнуть тиснути на тебе? Через роботу, через знайомих, через суд?

Марта Андріївна завела двигун.

— За двадцять років на мене намагалися тиснути по-різному. Майже завжди люди помилялися в одному.

— У чому?

— Думали, що мені є що втрачати в їхньому розумінні. У мене є робота, яку я роблю чесно. Чоловік, якому я довіряю. Кіт, який мене терпить. І тепер донька з онукою.

Вона виїхала зі стоянки.

— Тим, що справді важливе, не шантажують. Бо це не можна відібрати наказом чи погрозою.

— Донька, — тихо повторила Олеся.

— Донька, — так само спокійно підтвердила Марта Андріївна.

Позов Дарина Павлівна подала в понеділок уранці. До обіду адвокат Варвари Степанівни повідомив їй, що надійшли відразу два напрями: цивільний позов щодо шлюбного договору й поділу майна, а також заява про незаконне звільнення до трудового нагляду.

Варвара Степанівна поклала слухавку й довго дивилася на вистиглу каву. Її тривожили не самі позови. Її тривожило ім’я адвокатки. Дарину Павлівну Остапенко вона знала. У ділових колах це ім’я вимовляли без зайвого шуму, але з повагою.

Дівчисько без кола і двора, подумала вона. Так вона сказала Олесі зовсім недавно. Жінка без опори. Нікуди не дінеться.

— Романе, — покликала вона.

Син увійшов майже відразу.

— Дізнайся, хто її мати.

За годину він повернувся блідіший, ніж звичайно.

— Марта Андріївна Руденко. Суддя місцевого суду. Стаж понад двадцять років. Одружена з Тарасом Вікторовичем Гнатюком.

— Гнатюк? — Варвара підвела очі.

— Прокурор.

У кабінеті стало дуже тихо. Не порожньо, а саме тихо — так буває, коли розрахунок раптом показує помилку, але ще не показує її ціну.

— Чому ти не сказав мені, хто її мати? — спитала Варвара Степанівна.

— Я не знав. Олеся ніколи про неї не говорила. Я думав, вони остаточно посварилися.

— Вони й посварилися, — сказала вона. — Але тепер, схоже, ні.

Вона підійшла до вікна й подивилася на двір, де стояли дві її машини. Одну вона купила після особливо вдалого контракту. Тоді їй здавалося, що це початок великого підйому. Можливо, це справді був початок — тільки не того, що вона уявляла.

— Поклич Мельника. Нехай приїде сьогодні.

Адвокат Аркадій Мельник працював із нею багато років: дорогий, обережний, розумний. Увечері він приїхав, вислухав і мовчав довше, ніж зазвичай. Це вже було поганим знаком.

— У цивільній справі боротися можна, — сказав він нарешті. — Шлюбний договір складений не без слабких місць, але й не без захисту. У трудовому спорі складніше, хоча теж є аргументи.

Він зробив паузу.

— Але головна проблема не в цьому. Щодо тендерів іде офіційна перевірка. Запит надійшов кілька днів тому. Якщо за ним стоїть Гнатюк, порожнім він не буде.

— Це перевірка чи вже справа?

— Поки що перевірка.

— Скільки часу?

— Мало.

Мельник дивився просто.

— І я мушу сказати: якщо документи виглядають так, як я бачив раніше, моя допомога має межу. Я веду цивільні й корпоративні спори. Кримінальна частина — це інший фахівець.

— Ти працюєш зі мною дванадцять років.

— Тому й кажу чесно.

Варвара Степанівна жестом дала зрозуміти, що розмову закінчено.

— Я подумаю.

Але думати було майже ні про що. Її власний холодний розум, який так довго допомагав їй будувати схеми й прораховувати чужу слабкість, тепер із тією самою безжальною ясністю показував: вона помилилася в головному.

Олеся того дня нічого не знала ні про Мельника, ні про тривогу Варвари. Вона відвела Злату до найближчої школи, домовившись про тимчасове переведення, поки сімейна ситуація не проясниться. Злата увійшла до класу діловито, з рюкзаком і зайцем. Учителька м’яко попросила залишити іграшку в портфелі на час уроку. Дівчинка погодилася, але уточнила:

— Він усе одно чутиме крізь тканину.

Учителька не знайшлася, що відповісти, і це Злату цілком влаштувало.

— Як вона? — спитала Марта Андріївна, коли Олеся повернулася.

— Спокійно. Навіть не озирнулася.

— У когось пішла, — сказала мати.

За обідом Тарас Вікторович був особливо мовчазний. Олеся вже починала розуміти: якщо він їсть повільніше, ніж звичайно, і дивиться трохи повз тарілку, значить, його робота рухається. Але він не обговорював службові справи за столом, і ніхто не питав.

Після обіду він узяв пальто.

— Повернуся пізно…