Наречену вважали непривабливою, однак після весілля чоловік побачив її зовсім з іншого боку
За три тижні до весілля Богдан Левченко стояв серед руїн власного спадку й намагався згадати, як це — мати вибір. Колись Сільвер-Оук-Голл був розкішним домом, про який розповідали мандрівники, що проїжджали в межах видимості його веж.
Тепер половина даху протікала. Ферми орендарів були закладені без жодної надії на викуп, а прізвище родини полоскали всі газети відтоді, як батька Богдана, Павла Левченка, звинуватили в продажу урядового листування іноземній державі. Через скандал рахунки родини заморозили, усі друзі, які цінували репутацію понад вірність, відвернулися від них, і 31-річний Богдан залишився відповідальним за овдовілу матір, яка більше не покидала своїх покоїв, і молодшу сестру Марину, чиї шанси на заміжжя зникли.
За один тиждень він успадкував титул і гору боргів, і дуже швидко зрозумів, що герцог без грошей — це лише жебрак у найкращому сюртуку. Тому, коли надійшла візитівка Мирослава Коваленка з проханням про особисту зустріч, Богдан поїхав до нього, бо гордість була розкішшю, яку він більше не міг собі дозволити. Мирослав прийняв його в кабінеті, стіни якого були заставлені бухгалтерськими книгами й старовинними портретами.
Це був високий сивочолий чоловік, чий голос мав відточену теплоту людини, яка все життя домагалася від оточення саме того, чого хотіла. «Я знаю про труднощі вашої родини», — без передмов сказав Мирослав. «І знаю про них значно більше, ніж ви можете припустити. Наприклад, у справі вашого батька деякі докази так і не були оприлюднені. Я маю певний вплив на те, чи побачать вони коли-небудь світ». Богдан зберіг рівний тон.
«Ви викликали мене не для того, щоб обговорювати справу мого батька, Ваша Світлосте».
«Ні». Мирослав усміхнувся.
«Я викликав вас, щоб обговорити мою доньку». Він вимовив це так, наче пропонував Богданові коня. «Моїй старшій доньці, Оксані, потрібен чоловік. Натомість я готовий скористатися своїм впливом, щоб поновити розслідування ганебної справи вашого батька, зняти обмеження із заморожених рахунків Сільвер-Оука, повністю розрахуватися з вашими кредиторами й забезпечити вашій сестрі Марині гідне становище в суспільстві. Усе це, Богдане, — за одну церемонію і ваше прізвище, приєднане до її імені». Богдан чув чутки про леді Оксану Коваленко, як чув їх кожен чоловік у столиці.
Жорстокі, перебільшені, повторювані за обідніми столами заради розваги. Перш ніж дати відповідь, він попросив про зустріч із нею, бо ким би він не був, він не збирався одружуватися з незнайомкою, жодного разу її не побачивши, а потім боягузливо здригатися від неї на людях. Мирослав неохоче влаштував зустріч.
Оксана прийняла його в західній вітальні Ґрейстоун-Корту, стоячи, а не сидячи, ніби сісти означало дозволити себе розглядати. Він виразно побачив її родиму пляму, поріділе на скронях волосся, її зріст і ширину плечей, які не могла пом’якшити жодна модна сукня. Побачив і те, як вона трохи підвела підборіддя, готуючись до виразу, що ось-ось мав з’явитися на його обличчі.
«Можете надивитися досхочу, Ваша Світлосте», — сказала вона, перш ніж він устиг заговорити. «Як мені розповідали, перед купівлею так заведено».
«Я прийшов не для того, щоб щось купувати, леді Оксано».
«Ні, лише одружитися з цим». Її голос був сухий, стриманий і цілком позбавлений жалю до себе. «Батько каже, що ви у відчаї. Мені кажуть, що я огидна. Гадаю, угода справедлива. Під час церемонії ми обоє вдаватимемо, ніби все інакше».
Богдан раптом зрозумів, що не хоче їй брехати. «Я не вдаватиму, ніби одружуюся з вами з любові. Було б безглуздо ображати вас такою брехнею. Але я не ображатиму вас і вдаваним жахом. Ви не така, як вас описують газети».
«Яка ж я тоді?»
«Та, кого я поки що не встиг пізнати».
Це не було романтично. Навіть особливо добрим це не було. Але це була правда…👉Продовження, натисніть на кнопку «Вперед» під рекламою👇👇👇
