После тюрьмы я поехал просить прощения у погибшей жены. Деталь на эмалевой табличке, лишившая меня дара речи

Обернувшись, Марат увидел молодую женщину с аккуратно собранными в пучок каштановыми волосами и внимательными серыми глазами за стеклами очков в тонкой оправе. Она держала в руках стопку тетрадей, а на плече висела объемная сумка. Он вгляделся в ее лицо, пытаясь вспомнить.

— Ульяна? Ульяна Градова?

Женщина просияла.

— Ты узнал! А я слышала, что ты вернулся.

Игнат деликатно кашлянул, и Марат спохватился.

— Познакомьтесь, это Игнат Волгин, мой друг детства, сейчас участковый. А это Ульяна Градова, мы вместе росли. Она приезжала на каникулы к бабушке.

— Вижу, вы заняты, — сказала Ульяна с легкой улыбкой. — Я не буду мешать. Просто хотела поздороваться.

— Нет-нет, присядь с нами, — пригласил Марат, подвинувшись. — Ты теперь здесь живешь?

— Да, уже третий месяц, — кивнула она, присаживаясь рядом. — Работаю в школе учителем математики. Бабушка совсем сдала, нужна помощь. Вот и перебралась сюда из города.

Марат рассматривал ее с удивлением и теплотой. В памяти всплыли картины детства. Маленькая Уля с косичками, которую он спас от разъяренного индюка, девочка, угощавшая его кислыми яблоками из бабушкиного сада. Подросток, смотревший на него с немым восхищением, когда он поднимал штангу на сельских соревнованиях.

— Как жизнь сложилась? — спросил он. — Замужем?

— Была, — без особой грусти ответила она. — Не срослось. Зато диссертацию защитила, в педагогическом преподавала. А теперь вот вернулась к корням.

Игнат, наблюдавший за их разговором, вдруг подался вперед.

— Ульяна, твой двоюродный брат, кажется, в местной газете работает?

— Да, Андрей, — кивнула она. — Он редактор отдела расследований в «Городской заре». А что?

Марат и Игнат переглянулись. Появление Ульяны в этот момент казалось почти мистическим совпадением.

— Нам может понадобиться его помощь, — осторожно произнес Игнат. — Дело касается восстановления справедливости.

Ульяна внимательно посмотрела на них.

— Что-то серьезное?

Марат не стал скрывать.

— Очень. Это связано с причиной моего заключения. Выяснилось, что все было подстроено.

Глаза Ульяны расширились:

— Расскажите мне подробнее.

И Марат рассказал о Полине, о подстроенной аварии, о фальсификации ее смерти, о пяти годах за решеткой за преступление, которого не совершал. О том, как система встала на защиту влиятельного банкира, пытаясь замять новое расследование. Ульяна слушала не перебивая, лишь иногда покачивая головой от потрясения. Когда Марат закончил, она решительно поднялась.

— Позвоню Андрею прямо сейчас. Это именно то расследование, которое он искал: коррупция в высших эшелонах власти, злоупотребление, судебный произвол. Он будет в восторге. — Ульяна достала телефон. — Есть одно «но». Вам придется рассказать всю историю максимально откровенно, со всеми подробностями. И быть готовыми к тому, что Рябинин обрушит на вас все свое влияние, когда статья выйдет.

Марат посмотрел на Игната, тот кивнул.

— Мы готовы. Публичность – наше единственное оружие против человека, который боится репутационных потерь больше, чем финансовых.

Ульяна набрала номер, отошла на несколько шагов. Ее лицо светилось решимостью и каким-то внутренним огнем, которого Марат не помнил в ней раньше.

— Она изменилась, — тихо сказал он Игнату. — Стала… сильнее.

— Как и ты, – ответил друг. — Иногда испытания закаляют нас, делают тем, кем мы должны быть.

Ульяна вернулась, ее глаза сияли.

— Андрей будет здесь завтра утром. Привезет фотографа. Он в восторге от истории и уже начал собирать информацию о Рябинине и его связях. Говорит, давно искал способ подобраться к этому человеку.

Марат почувствовал, как внутри разгорается надежда. Впервые за долгое время он ощутил, что не одинок в своей борьбе. Что правда может победить, даже если на стороне лжи деньги и власть. Ульяна положила свою руку поверх его.

— Мы справимся, Марат. Туман начинает рассеиваться…