Старушка строго запретила соседке копать под яблоней. Сюрприз, который ждал женщину, когда она нарушила запрет

Мария протянула руку, чтобы поправить одну из вырезок, но замерла. Снаружи, во дворе заброшенной стройки, раздался отчетливый хруст гравия под тяжелыми шинами. Затем послышался глухой звук закрывающейся автомобильной двери.

Она подошла к окну и, не высовываясь, посмотрела вниз. У забора стоял черный внедорожник с тонированными стеклами. Двое мужчин в кожаных куртках не спеша шли к входу в подъезд. Один из них на ходу достал из кармана складной нож и с сухим щелчком открыл лезвие.

Мария попятилась вглубь комнаты. Единственный выход из квартиры вел прямо на лестничную площадку, к которой уже приближались тяжелые, размеренные шаги. Она оглянулась по сторонам, ища хоть какой-то инструмент или укрытие, но бетонная коробка была абсолютно пуста. Шаги за дверью стали громче, один из мужчин что-то негромко произнес, и послышался короткий, издевательский смех.

Шаги за дверью замедлились, перейдя в осторожную, крадущуюся поступь. Тень от широкой мужской фигуры упала на серый бетонный порог, перечеркнув кучу строительного мусора и битого кирпича. Мария бесшумно шагнула назад, к зияющему провалу коммуникационной шахты в дальнем углу комнаты. Бетонные плиты перекрытий здесь не смыкались до конца, оставляя неровную щель шириной в полметра. Сквозь серый цемент тянулись ржавые прутья изогнутой арматуры.

Она закинула ремешок сумки на шею, проверив, чтобы застежка не соскользнула. Пальцы крепко впились в холодный, шершавый металл ближайшего торчащего прута. Мария глубоко вдохнула спертый воздух, густо пропахший сыростью и старой известью, и перекинула ноги в пустоту. Она повисла на руках за секунду до того, как в пустую квартиру вошел первый мужчина.

Мышцы плеч мгновенно натянулись до предела, суставы отозвались тупой, тянущей болью от резкой нагрузки. Ржавчина острыми чешуйками впивалась в кожу ладоней, грозя разорвать плоть. Сверху, прямо над ее головой, громко заскрипел песок под тяжелыми армейскими ботинками. С потолка посыпалась мелкая белая крошка, попадая Марии в глаза, нос и на пересохшие губы. Она до боли зажмурилась, стараясь дышать максимально тихо, втягивая воздух мелкими, короткими порциями.

— Пусто тут, — глухо произнес хриплый голос сверху. Раздался металлический щелчок чиркающей зажигалки, и в затхлом воздухе повис едкий, тяжелый запах дешевого табака.

— Кравчук четко сказал, что она поехала на этот объект, — ответил второй, с сухим лязгом открыв механизм выкидного ножа. — Ищи лучше. Посмотри в соседних секциях, проверь подвал и крышу. Без этой зеленой книжки нам лучше на глаза шефу не показываться.

Ботинки тяжело застучали по голому бетону, удаляясь к выходу из квартиры. Как только звук шагов стих на лестничном пролете, Мария разжала онемевшие белые пальцы. Она с глухим стуком приземлилась на кучу слежавшегося рубероида этажом ниже. Левая лодыжка болезненно подвернулась под тяжестью тела, но Мария успела опереться рукой о стену и устояла на ногах.

Не теряя ни секунды, она захромала к широкому оконному проему. Стекол в рамах давно не было. Внизу, под окнами второго этажа, густо росли кусты дикой бузины и высокая темная крапива. Мария перевалилась через низкий подоконник и тяжело спрыгнула в заросли. Толстые ветки больно хлестнули по лицу, крапива мгновенно обожгла открытые запястья и лодыжки.

Мария пригнулась к самой земле и быстро пошла прочь от здания, скрываясь за густым кустарником и ржавыми остовами строительной техники. Она перелезла через отогнутую секцию забора из сетки-рабицы и вышла на пыльную грунтовую дорогу. Со стороны недостроя послышались громкие ругательства. Черный внедорожник с тонированными стеклами все еще стоял у покосившихся ворот…