Сестра колись відбила мого нареченого, але на похороні матері їй довелося дізнатися правду про моє нове життя

А потім на благодійному вечорі Яна, моя університетська подруга, познайомила мене з Артемом Гнатюком. Йому було тридцять шість. Він сам збудував бізнес, любив говорити про ризик, свободу й великі можливості. У ньому було те чарівливе вміння, що заповнює кімнату ще до того, як людина встигає щось сказати. Він усміхався так, ніби вже все зрозумів про мене, і я, на свій подив, майже одразу повірила цій усмішці.

Між нами швидко спалахнуло почуття, схоже на спалах. Ми говорили про мистецтво, подорожі, майбутні проєкти, сперечалися про книжки й сміялися з однакових жартів. Після першої вечері в дорогому ресторані з видом на воду я зателефонувала мамі просто з таксі й сказала, що, здається, зустріла когось особливого. Мама тоді довго мовчала, а потім тихо відповіла, що чує це по моєму голосу.

Наш роман розвивався стрімко. Вихідні за містом, концерти, маленькі закриті вечері, раптові букети, подарунки, підібрані так точно, ніби Артем читав мої думки. Він був щедрий не лише грошима, а й увагою — і це підкуповувало сильніше. За півтора року, під час вечері на орендованій яхті в тихій бухті, він зробив мені пропозицію. Перстень був великий, сліпучий, майже зухвалий. Я сказала «так» одразу, не давши страхові навіть підняти голову.

Батьки раділи, особливо мама. Вона вже подумки вибирала квіти, сперечалася з батьком про меню й запевняла, що на весіллі економити не можна, якщо є можливість зробити його гарним. Батько, Павло Левицький, виглядав суворим, але щоразу, коли думав, що я не бачу, усміхався. Він хотів вірити, що його старша донька нарешті знайшла людину, яка берегтиме її.

З Дариною все завжди було складніше. Вона молодша за мене лише на два роки, але між нами з дитинства тягнулося суперництво, від якого втомлювалися всі довкола. У ранні роки ми могли годинами гратися разом, ділитися секретами, засинати в одній кімнаті, шепочучись під ковдрою. Та варто було мені отримати нову ляльку, похвалу вчителя чи запрошення на день народження, Дарина негайно хотіла те саме — а краще більше, яскравіше, помітніше. Мама намагалася ділити увагу порівну й переконувала нас, що любові вистачить обом. Я тоді вірила. Дарина, здається, ні.

Попри давні образи, я попросила сестру бути свідкою на весіллі. Мама сподівалася, що підготовка нас зблизить. Я теж хотіла в це вірити. Коли я вперше привела Артема на сімейну вечерю, Дарина сяяла надто яскраво. Вона сміялася з кожної його фрази, інколи торкалася його руки, нахилялася ближче, ніж вимагала ввічливість. Я списала це на її звичку подобатися всім довкола.

На заручинах у батьківському домі Дарина допомагала мамі з прикрасами, поправляла гірлянди, розставляла квіти, стежила, щоб келихи не порожніли. Вечір минув красиво, але кілька разів я ловила її погляд, затриманий на Артемові. Коли наші очі зустрічалися, вона піднімала келих і усміхалася так невинно, що мені ставало соромно за власну підозріливість.

Пізніше, коли гості почали розходитися, мама покликала мене на кухню. Вона складала закуски в контейнери, але дивилася не на них…