Старенька в автобусі дала Наталі дивну пораду про подарований ланцюжок, і невдовзі вона несподівано знадобилася

Любов Петрівну вона знайшла через тітку Ніну. Та дала номер телефону, і Оксана зателефонувала, коротко й збивчасто попросивши про зустріч. Любов Петрівна погодилася одразу, без запитань, тільки спитала: «Ти в порядку, Оксаночко?» І голос у неї здригнувся.

Оксана приїхала до неї в суботу вранці, з букетом хризантем — білих, великих, тих, що продавали на ринку біля дому. Любов Петрівна жила на п’ятому поверсі старої цегляної п’ятиповерхівки, в однокімнатній квартирі, заставленій книжковими полицями й горщиками з фіалками. На стінах висіли фотографії в рамках, чорно-білі, пожовклі, і серед них Оксана відразу впізнала одну: молода бабуся, Надія Іванівна, у світлій сукні, сміється, а поруч із нею теж молода, теж усміхнена Любов.

Заводське подвір’я, літо, на задньому плані труба котельні й чиясь білизна на мотузці. На крихітній кухні з вікном у двір пахло корицею й чимось яблучним. На столі стояв чайник у в’язаному чохлі, дві чашки з блакитною облямівкою й тарілка з шарлоткою, нарізаною акуратними ромбами.

«Сідай, — сказала Любов Петрівна, ставлячи хризантеми в банку з водою. — Їж. Це, між іншим, за Надіїним рецептом».

Вона завжди клала кориці більше, ніж написано, і мала рацію. Оксана сіла. Взяла шматок шарлотки, відкусила й упізнала смак.

Точно такий самий був у бабусі. Та сама шарлотка, ті самі яблука, та сама кориця, якої більше, ніж написано. Горло перехопило.

Любов Петрівна сіла навпроти, обхопила чашку долонями й почала розповідати. Не кваплячись, неголосно. Як вони з Надією познайомилися на заводі, обом було по дев’ятнадцять.

Як разом ходили в кіно щовівторка, а потім у кафе «Морозиво». Як Любов пішла в ювелірну майстерню, а Надія — в бухгалтерію, але щосуботи вони телефонували одна одній, і так сорок років, без перерви.

— Вона мені про тебе все розповідала, — говорила Любов, дивлячись у чашку. — Як ти в школі вчилася, як до інституту вступила, як уперше закохалася в дев’ятому класі й плакала на її кухні. Вона тобою пишалася. А коли ти заміж вийшла, раділа, звісно.

— Але переживала. Казала: «Чоловік в Оксанки ніби й непоганий, але ненадійний. Без стрижня. І на дачу мою поглядає якось недобре». Я тоді їй сказала: «Не вигадуй, Надю, молоді розберуться». Вона похитала головою й відповіла.

Любов замовкла, поставила чашку на стіл.

— Вона сказала: «Любочко, якщо зі мною щось станеться і з Оксанкою буде негаразд, не пройди повз. Я тебе прошу. Більше мені просити нікого».

На кухні було тихо. За вікном голуби ходили карнизом, постукуючи кігтиками.

«Я пообіцяла, — сказала Любов Петрівна просто. — І коли побачила те замовлення в майстерні, ту капсулу в замку, ті лікувальні трави, а потім почула ім’я замовника — Тарас — і що в них є будинок у селищі на продаж, у мене всередині все обірвалося. Сорок років у ювелірній справі, Оксаночко».

«Я бачила всяке. Але капсулу в замку ланцюжка — ніколи. Нормальні люди так не роблять. А тут ще селище, Тарас — усе збіглося. Я відразу згадала Надію, як вона переживала за тебе, як казала, що чоловік ненадійний, що на дачу задивляється. І не змогла пройти повз».

Оксана сиділа, зчепивши пальці на колінах. Шарлотка холола на тарілці. За стінкою в сусідів неголосно працювало радіо — щось мелодійне, старе, з тих пісень, які бабуся слухала на дачі, відчинивши вікна навстіж.

«Ви три вечори їздили в автобусі, — сказала Оксана. — З хворими колінами. У жовтні».

Любов Петрівна махнула рукою. «Подумаєш, коліна. Вони в мене 20 років болять, звикла. А автобус, ну що автобус? Теплий, із сидінням. Бувало й гірше». Вона усміхнулася, і в цій усмішці Оксана раптом побачила бабусю.

Не обличчя, не риси, а щось інше. Ту саму спокійну, негучну силу, яка не кричить про себе, не вимагає визнання, а просто робить те, що треба, бо так правильно. Оксана обійняла її.

Міцно, незграбно, уткнувшись обличчям у плече, що пахло лавандою й м’ятою. Той самий запах з автобуса. І заплакала. Вперше за всі ці тижні, за склянку з каламутною водою, за чотири дні очікування, за коридори лабораторії, за кабінет слідчого, за чорні мішки з речами Тараса, за договір дарування в шухляді столу, за бабусю, яку вона не встигла навідати в останній місяць, за яблуню у дворі дачі, за все, що могло бути відібране, і не було, бо одна літня жінка дотримала слова.

Любов Петрівна мовчки гладила її по голові. Нічого не казала. Просто тримала…