Сусіди крутили пальцем біля скроні, коли я забрав найслабшого цуценя алабая. Сюрприз, який чекав на них за пів року

«Плюс потрібні якісні препарати, добрий наркоз, дорогі імпортні ліки». «І скільки все це коштує?» — приречено спитав Серик. Валерій Миколайович назвав значну суму, яка була набагато більшою за півторарічну зарплату звичайного робітника.

Серик у розпачі заплющив очі й напружено думав усю довгу ніч. Продати свій старий дім? Його там нікому купувати. Продати машину? Та вона навіть не заводиться. Позичити таку суму? Але в кого в їхньому бідному селищі є такі гроші?

Рано-вранці хуртовина нарешті остаточно вщухла, і в небі яскраво виглянуло сонце. Це сталося вперше за довгі чотири дні. Рівно о десятій ранку у двері районної лікарні зайшов їхній сусід Борис, якого Серик від подиву не відразу впізнав.

За широкою спиною Бориса скромно стояли ще двоє односельців, потім у двері зайшли ще люди. Борис мовчки дістав з-за пазухи товстий заклеєний конверт і дбайливо поклав його на лікарняну лаву. Усе їхнє невелике селище зібрало ці гроші всього за одну ніч.

Листоноша Зіна встигла оббігти абсолютно всіх і розповіла про страшну хуртовину, про старі сани й пройдені дванадцять кілометрів. Борис стояв і нервово м’яв у руках свою зимову шапку. «Мені дуже соромно, Серику, за те, що я тоді згарячу сказав тобі про дохлятину. Ось, візьми це».

Приголомшений Серик тремтячими руками відкрив пухкий конверт. Там були найрізноманітніші паперові гроші: і дрібні, і великі купюри. У Борисової дружини давно були відкладені гроші на нові зимові чоботи.

Серик із вдячністю подивився на неї, але Борис ніяково відвів погляд. Підійшла Зіна й тихо поклала невеликий згорток, загорнутий у газету. Вона довго відкладала на теплу шубу, але вирішила, що шуба цілком зачекає.

Слідом підійшов Толік із місцевого м’ясокомбінату й мовчки простягнув свій конверт. Шкільна вчителька Алія Кадирівна віддала всі гроші, що були в її гаманці. Вона відкладала їх на важливі курси підвищення кваліфікації, але твердо вирішила, що це теж зачекає.

Тітка Рая прийшла з великою банкою домашнього варення й зім’ятими купюрами, зав’язаними в носовій хустці, і весь час тихо плакала. Найостаннішим прийшов старий Асан, місцевий пастух, якому було вже сімдесят чотири роки. Готівки в нього не було зовсім, тому він просто привів вгодованого барана.

Він надійно прив’язав його до стовпа просто біля лікарняного ґанку й сказав: «Продайте його на базарі, а гроші пустіть на ліки для хлопчика». Серик стояв і дивився на всіх цих чудових людей із пеленою сліз на очах.

«Дякую вам усім величезне», — ледве зміг вичавити із себе Серик. Увечері він ретельно перерахував усі зібрані кошти, і потрібна сума набиралася просто впритул. Грошей вистачало рівно на імпортні препарати й на оплату дорогої дороги.

Валерій Миколайович тут же зателефонував до столиці й радісно передав хірургові Асанову: «Потрібні гроші є, хлопчик повністю готовий до транспортування, чекаємо ваш борт». Ближче до полудня холодний вітер стих остаточно. Рівно о першій дня над засніженим степом з’явився довгоочікуваний санітарний гелікоптер із великим червоним хрестом на борту.

Єржана дуже обережно підняли на медичні ноші. Санітари несли його коридором повз холодний тамбур, де весь цей час лежав Жан. «Будь ласка, стійте», — сказав Єржан дуже слабким, але твердим голосом.

Він насилу простягнув слабку руку й лагідно поклав її Жанові на масивну голову. «Жане, ми зараз полетимо до лікарні. Ти ж полетиш разом із нами?»

У відповідь Жан уперше в житті ніжно лизнув тонкі пальці хлопчика. Бійцівських собак на жорстоких боях спеціально відучують від будь-якої ніжності, жорстоко б’ючи за це палицею. Але зараз він не злякався і лизнув.

Серик рішуче підійшов до головного пілота гелікоптера. «Цей собака обов’язково летить із нами». «Послухай, чоловіче, у мене є сувора польотна інструкція», — почав заперечувати пілот.

«Цей собака разом зі мною на собі протягнув мого вмираючого сина 12 кілометрів у страшну хуртовину. Він точно летить із нами». Пілот уважно подивився на блідого хлопчика, який з останніх сил тягнув руку до великого собаки.

«Гаразд, чорт із вами, вантажте в хвіст, за перегородку». Санітарний гелікоптер важко піднявся в морозне повітря. Засніжений український степ швидко поплив униз, стаючи білим і зовсім безкраїм.

Приблизно за двадцять хвилин польоту Єржанові різко стало гірше. Досвідчений фельдшер помітив недобре найпершим. Він швидко схопив тонке зап’ястя хлопчика, рахуючи слабнучий пульс, і сильно насупився.

Кров’яний тиск почав стрімко падати, а дитячі губи стали зовсім синіми. «Батьку, швидко тримайте його за руку!» — різко й голосно скомандував фельдшер. «Постійно розмовляйте з ним. У жодному разі не давайте йому заснути!»…