Сюрприз у закинутій лісовій хатині, що змусив жінку стати навколішки
Двоє переслідувачів надворі й усього двадцять хвилин часу.
І син на підлозі, який двадцять два роки тому пішов, і якого вона не шукала, а тепер лежить із кулею в стегні й жаром під сорок. Подітися йому було абсолютно нікуди, і їй теж. Агафія взяла сумку й почала викладати з неї вміст.
Працювала вона дуже швидко. Витягала все підряд, поки не знайшла те, що шукала. Сумку вона витрусила просто на підлогу, швидко й без жодних церемоній.
Вміст розсипався по дошках: бинт, ніж, мотузка, кресало, пучки сушених трав. Три з них вона відразу відклала вбік, загорнуті в ганчірку, окремо від решти. Це була вже не аптека, це була інша робота.
Блекота й дурман під час горіння дають білий дим — густий, низький, майже безпечний на вигляд. Але це тільки на перший погляд. Агафія знала точне дозування: досить, щоб у дорослої людини попливло в голові й загубилася орієнтація на кілька хвилин.
Цього було недостатньо, щоб убити когось. Вона не збиралася нікого вбивати, вона збиралася лише виграти час. Зробила два щільні згортки.
Обмотала їх ганчіркою, щоб краще тримали форму. Опустила заготовки в кишеню куртки. Оглянула хатину ще раз, професійно, як оглядають місце, з якого треба терміново вийти.
Піч не робоча, вікна забиті зсередини. Одні старі двері. Ці двері були водночас і слабкістю, і можливістю, усе залежало від того, як їх використати.
Ще біля задньої стіни вона помітила нижню дошку, яка трималася на чесному слові. Трухлява, потемніла, вона трохи відійшла від дерев’яного паза. Жінка це запам’ятала.
Жар у Павла трохи спав: не зник повністю, але став терпимим. Він розплющив очі осмислено, без марення, і відразу спитав: «Вони йдуть?» «Ідуть, — відповіла Агафія, — їх двоє».
Він спробував підвестися, спираючись на лікоть. Агафія поклала руку йому на плече — не грубо, просто твердо. «Ти не станеш на цю ногу», — впевнено сказала вона.
«Стану», — уперто сказав він. «Упадеш за десять кроків, — відповіла вона. — І тоді я тебе не витягну».
Це була зовсім не суперечка, це була холодна арифметика. Павло стиснув зуби, але слухняно ліг назад. Він злився, вона бачила це з того, як він дивився в стелю, рівно, без виразу, що в нього завжди означало крайню злість.
«Тоді що ти робитимеш?» — спитав він. «Те, що вмію», — відповіла вона й повернулася до своїх трав’яних згортків. Вовченя біля його плеча тихо заскиглило, відчувши чужих.
Павло, не відриваючи напруженого погляду від дверей, підняв руку й накрив його долонею. «Тихо, малий», — сказав він неголосно. Вовченя відразу слухняно замовкло.
Говорити він почав сам, поки вона готувала другий згорток і перевіряла кресало. Голос був тихий, але твердий — голос людини, яка давно вирішила щось сказати й просто чекала слушної миті. «Федір підставив мене тоді, — сказав він, дивлячись не на неї, — це був підлий удар у спину.
Історія з грішми бригади. Ти пам’ятаєш?» — «Пам’ятаю», — сказала Агафія. «Ти повірила йому?» — гірко промовив він.
«Не мені», — додав чоловік. «Я чула зовсім інше», — сказала вона. Він помовчав, задумливо дивлячись у стелю, а тоді спитав: «Що саме?»
Агафія закінчувала другий згорток. Руки її працювали рівно й механічно. «Ти завжди йшов, — сказала вона. — Просто з дитинства».
«Щось не так — ти замовкаєш і йдеш». Вона міцно зав’язала вузол. «А Федір прийшов сам, говорив довго, докладно, дивився просто в очі».
«Я вирішила, що твоє мовчання — це визнання провини». Павло не відповів їй відразу. За стіною хатини вітер торкнув гнилу дошку, і та відгукнулася довгим тихим рипом.
«Мовчання було не провиною, — сказав він нарешті. — Я просто не вмів пояснювати». «Знаю, — сказала Агафія. — Тепер знаю».
Це прозвучало дуже коротко. Без зайвих прикрас. Але вони обоє зрозуміли, що за цими двома словами стоїть більше, ніж за довгою промовою.
Вовчиця раптом підвелася й почала ходити по хатині, туди-сюди, вздовж стіни. Неспокій у звіра читається інакше, ніж у людини: не в словах, не в жестах, а в цьому рівномірному русі, яке неможливо зупинити. Агафія обережно притулилася вухом до стіни.
Вона почула чужі голоси. Один низький, з інтонацією людини, яка звикла командувати. Другий був швидкий, частий, досить нервовий.
Вони йшли просто по слідах і були вже біля розкритого капкана. «Лишилося хвилин п’ятнадцять», — тихо сказала Агафія. «Там рушниці?» — спитав Павло.
«Напевно», — відповіла вона. «Тоді ні за що не відчиняй двері», — сказав він із тією логікою, яку виробляють роки життя в місцях, де думати треба швидко. Вона й не збиралася цього робити.
Пояснила все коротко: план не потребував довгих слів. Згорток біля порога надворі, вітер зі сходу — дим піде просто їм в обличчя. Кілька хвилин замішання — цього буде досить.
За цей час треба піти через болото. Вона добре знала таємну стежку. Трухлява дошка біля задньої стіни правитиме за запасний вихід.
«Ти мене не витягнеш», — сказав Павло. «Побачимо», — сухо відповіла Агафія. Він подивився на неї — ще не з довірою, але з тим, що стоїть перед довірою, з готовністю перевірити.
Агафія стала біля дерев’яної стіни поруч із дверима. Тримала готовий згорток у руці. Вона терпляче чекала.
Голоси надворі стали набагато ближчими. Промінь потужного ліхтаря лизнув щілину між дошками й пішов. Вовчиця завмерла біля задньої стіни, перестала ходити, стала й слухала.
Стук прийшов кулаком, грубо й без ввічливості. «Хто там?
