У ватажка банди роками нічого ТАМ не виходило, аж поки не з’явилася бідна медсестра

У ту мить вона стояла на кухні й знову ділила місячну допомогу на дні, намагаючись зрозуміти, наскільки довше вдасться протриматися, якщо їсти лише раз на добу. Стук змусив її здригнутися: гостей у неї давно не бувало. У коридорі чекала жінка трохи старша за шістдесят, із коротким сріблястим волоссям. Сіре вовняне пальто було застебнуте до підборіддя, а на носках зимових черевиків біліли сліди дорожньої солі. Жінка не всміхалася.

Вона не просила дозволу зайти й, схоже, не чекала запрошення. У вовняних рукавичках незнайомка тримала коричневий конверт. Жінка окинула Марину одним швидким, уважним поглядом з голови до ніг — не як людина, що пропонує роботу, а радше як покупець, який перевіряє якість товару.

— Ви Марина Вовк.

Це прозвучало як твердження, а не запитання.

— Мене звати Лідія Ярош. Я веду господарство в одному будинку на околиці міста.

Марина лишилася в дверному прорізі. Вона сказала, що не приймає пропозицій через агентства, а якщо візит пов’язаний із клінікою, то всі видані їй папери вже підписані. Лідія не ворухнулася.

— Я не питала, чи потрібна вам робота. Мене цікавить інше: скільки днів лишилося до того, як у вас заберуть машину?

Марина не знайшла відповіді. Останні три доби це число стояло в неї перед очима, але вголос вона не вимовляла його нікому. Лідія трохи підняла конверт.

— Прочитайте. Якщо умови не підходять, спаліть папір. Удруге я не прийду.

Усередині лежав єдиний надрукований аркуш — без заголовка, назви організації й зворотної адреси. У центрі сторінки була вказана місячна зарплата. Марина перечитала суму двічі: вона втричі перевищувала все, що їй коли-небудь платили. Нижче містилося кілька коротких умов. Працівник живе в будинку. Харчування й житло надаються. Договір може бути припинений у будь-який час без пояснення причин.

— Хто пацієнт? — запитала Марина.

— Дізнаєтеся на місці.

— Ви навіть не скажете, за ким мені доведеться доглядати?

Лідія сильніше натягнула рукавички на зап’ястки.

— Тієї ночі ви теж не вимагали назвати молодого чоловіка, перш ніж почали його рятувати.

Марина завмерла з аркушем у руках. По спині пройшов холод, що не мав жодного стосунку до протягу на сходовому майданчику. Незнайомка знала про нічний випадок у клініці й явно знала ще до того, як піднялася до її дверей.

— Скільки в мене часу на роздуми?

— Завтра на світанку я заїду по вас.

Лідія відступила на пів кроку, потім зупинилася.

— І ще одне. Не дякуйте мені завчасно.

Вона повідомила це з тією самою безсторонньою інтонацією, з якою могла б попередити про наближення дощу, після чого спустилася сходами, жодного разу не озирнувшись…