Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

— Якщо вона відмовиться, — сказав мій батько сухим голосом, — я змушу її зрозуміти, що поставлено на карту.

Ця фраза поранила мене сильніше за всі інші.

Не тому, що здивувала мене, а тому, що підтвердила. У глибині душі він і далі був готовий використати мене. Священник витримав коротку паузу, перш ніж відповісти.

— Не тисніть на неї надто сильно. Герцог, здається, уважніший до неї, ніж очікувалося.

Я відчула, як у Родріго напружилися вилиці.

— Це зміниться, коли він дізнається, ким насправді була її мати, — додав духівник.

Мої думки обірвалися. Моя мати.

На одну мить я забула навіть про страх. Моя мати померла, коли я була дитиною. Від неї в мене лишилися лише невиразні спогади.

Теплі руки, запах лаванди, старовинна пісня в дощові вечори. Мій батько ніколи не терпів, коли згадували її ім’я. Він завжди казав, що ворушити минуле — означає робити жінок слабкими, а чоловіків дурними.

Який стосунок моя мати мала до цієї ночі?

— Ця справа давно похована, — відповів батько зі стримуваним роздратуванням.

— Поховані справи в династіях рідко лишаються в спокої, — заперечив священник. — І якщо герцогиня дізнається про своє походження до того, як ми знайдемо архів, виникнуть ускладнення.

Архів. Це слово розітнуло темряву, мов лезо.

Старий архів. Місце, куди Клара хотіла нас відвести. Ми з Родріго зрозуміли одне й те саме водночас.

Вони теж знали про архів і шукали його. Кроки почали віддалятися.

— Шукайте в малій каплиці, — тихо наказав батько вже на певній відстані. — Якщо дівчина з ним, рано чи пізно їм доведеться пройти там.

Ми чекали в цілковитій тиші, поки їхні голоси не зникли. Лише тоді Родріго знову запалив лампу, прикриваючи полум’я, щоб воно не світило надто яскраво.

Його обличчя здавалося суворішим, ніж будь-коли.

— Ми не можемо йти до архіву наміченим коридором.

Я все ще була у владі однієї-єдиної фрази.

— Моя мати.

Він подивився мені просто в очі.

— Так. Що цей чоловік мав на увазі?

— Я не знаю всього, але він явно щось знає.

Родріго завагався, і цього сумніву було досить.

— Я знаю, що ваша мати була не просто дружиною розореного дворянина, — відповів він нарешті. — Багато років тому я чув про зниклу даму з відстороненої гілки королівського дому Ліріони. До цієї ночі я ніколи не пов’язував ті чутки з вами.

Я нерозуміюче подивилася на нього.

— Ви хочете сказати, що моя мати належала до королівської крові?

— Я хочу сказати, що, можливо, і ви теж.

Коридор, здавалося, нахилився в мене під ногами. Мені довелося спертися однією рукою об стіну, щоб не втратити рівновагу. Усе, що я, як мені здавалося, знала про своє життя, почало беззвучно руйнуватися.

Моє скромне дитинство, занепад мого дому, поспіх, із яким мій батько погодився на цей шлюб, наполегливість духівника, архів. Це не було випадковістю. Це був ланцюг, і хтось викував його задовго до мого народження.

Родріго підійшов до мене.

— Каталіно, подивіться на мене.

Я подивилася.

— Тепер ви розумієте, чому я не можу залишити вас саму.

— Мій батько віддав мене, знаючи все це?

Це прозвучало не як запитання, а як рана. Родріго не намагався пом’якшити відповідь брехнею.

— Схоже, що так.

Я на мить заплющила очі.

Коли я розплющила їх, тремтіння все ще було там, але воно змінилося. Це був уже не просто страх. Це було щось інше.

Чиста, холодна лють. Зовсім не схожа на розпач дівчини, яка ввійшла до каплиці кілька годин тому.

— Тоді ми підемо до архіву, — сказала я.

Він насупився.

— Вони щойно сказали, що шукають саме його.

— І там міститься правда про мою матір, про цей шлюб і про те, чого вони від мене хочуть. Я більше не коритимуся чоловікам, які думають, що можуть пересувати мною, як пішаком.

Родріго мовчки спостерігав за мною. Цього разу, коли він заговорив, його голос уже не був голосом людини, яка захищає свій обов’язок. Це був голос того, хто приймає мене за рівну посеред бурі.

— Гаразд. Але ми підемо шляхом, який знаємо лише ми з Кларою.

Я кивнула.

І тоді сталося щось несподіване. Можливо, це був страх. Можливо, зрада мого батька.

Можливо, те, як Родріго лишався поруч зі мною в темряві, поки все інше руйнувалося. Я не думала. Просто підняла одну руку й схопила його за передпліччя.

Він опустив погляд на мої пальці, а потім знову подивився на мене.

— Не брешіть мені, — тихо сказала я. — Що б не сталося в цьому архіві, не приховуйте від мене правди.

Запала довга нерухома тиша. Потім Родріго повільно накрив мою руку своєю.

— Клянуся вам.

Це не була придворна клятва. Це було щось глибше, небезпечніше. І саме в ту мить, коли він прибрав руку, щоб повести мене за наступний поворот коридору, вдалині задзвонив палацовий дзвін.

Один. Два. І перед третім ударом дзвона жіночий крик розітнув тишу з боку шляхетного крила.

Пронизливий, сповнений жаху крик неможливо було ні з чим сплутати. Родріго миттю підвів голову.

— Це було з наших покоїв…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇