Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

І все ж самої їхньої присутності було досить, щоб уся каплиця, здавалося, стиснулася. Це були найманці, з тих, кому не потрібен однострій, бо їхня справжня відзнака — мовчання. Родріго не відступив.

Рука, в якій він тримав чорний ключ, лишалася твердою. Інша повільно опустилася до руків’я його кинджала. Не театрально, а зі спокоєм людини, яка роками готувалася до тієї самої миті, коли для переговорів більше не залишиться місця.

Елеонора спостерігала за ним так, ніби все це було не більш як необхідною поправкою в домашній справі.

— Я не бажаю зайвого скандалу, — сказала вона. — Відчини двері, віддай те, що всередині, і ця дівчина збереже своє становище. Вона навіть зможе жити в достатку, якщо навчиться не ставити запитань про свою кров.

Я відчула, як до горла підступає гіркий сміх.

— Яка щедрість.

Мій голос прозвучав тихіше, ніж я очікувала, але твердо. Елеонора подивилася на мене з новим інтересом, ніби до цієї миті вважала мене другорядною деталлю.

— У твоєї матері теж була така звичка, — сказала вона. — Говорити незручні речі, не підвищуючи голосу. Це була одна з причин, через які її життя закінчилося в самотності.

Ця фраза пронизала мене не своєю жорстокістю, а тією природністю, з якою була вимовлена.

Ніби чужий біль був лише інструментом для підтримання розмови. Мій батько опустив погляд. Мені не потрібно було питати себе, чи це боягузтво, чи сором.

Це було і те, і те. Родріго зробив крок убік, достатній, щоб і далі прикривати мене, але не ховати повністю.

— Більше не вимовляйте її ім’я як погрозу, — сказав він зі стримуваною холодністю, від якої я здригнулася.

Елеонора ледь помітно всміхнулася.

— Як швидко ти вчишся захищати те, чого, можливо, не зможеш зберегти.

Один із озброєних чоловіків просунувся ще трохи вперед. Родріго ледь помітно підняв кинджал, і чоловік зупинився. Цей короткий жест сказав мені дещо важливе.

Вони не були до кінця певні, що зможуть здолати його без шуму, не лишивши слідів, не перетворивши каплицю на той самий скандал, якого Елеонора, за її словами, хотіла уникнути. Це означало, що в нас іще був запас часу, невеликий, але реальний. І тоді я дещо зрозуміла.

Елеонорі потрібно було, щоб двері архіву відчинилися законним шляхом. Якби вона просто хотіла нас убити, вона вже віддала б наказ. Їй був потрібен документ.

Ми були потрібні їй живими. Принаймні ще кілька хвилин.

— Якщо те, що всередині, вирішує долю престолонаслідування, — повільно сказала я, — вам буде замало просто відібрати це в нас. Вам доведеться довести, що документ було знайдено й відкрито законним шляхом.

Елеонора відповіла не відразу. Я зачепила її, не сильно, але досить.

— Розумно, — сказала вона нарешті. — Починаю розуміти, чому духівник радив не недооцінювати тебе.

Мій батько різко підвів голову.

— Досить зволікань, ніч минає.

Я подивилася на нього так, як ніколи в житті не дивилася.

— Моя шлюбна ніч закінчилася тоді, коли ти повів мене до вівтаря, знаючи, що приховуєш.

Він розтулив рота, але не знайшов негайного виправдання. Це був перший раз, коли я побачила свого батька без жодної з його заготовлених фраз. Без його маски домашнього авторитету, без прихистку гордості.

Він був лише втомленою людиною, загрузлою в боргах і надто слабкою, щоб опиратися першій владі, яка пообіцяла врятувати його прізвище. Це не принесло мені спокою, це лише підтвердило мою лють. Елеонора простягнула одну руку до замка архіву.

— Я не збираюся перетворювати цю каплицю на суд. Родріго, відчини двері. Дівчина ввійде зі мною, ти лишишся зовні.

— Ні, — сказав він.

Він не підвищив голосу, у цьому не було потреби.

— Тоді вона помре, так і не дізнавшись, ким насправді була її мати, — заперечила Елеонора.

— А ви не отримаєте того, що шукаєте, — відповіла я, перш ніж Родріго встиг щось сказати.

Усі подивилися на мене, навіть озброєні люди. Я стиснула руки на спідниці, щоб вони не помітили тремтіння.

— Якщо я справді маю бути всередині, щоб підтвердити те, що міститься в цьому архіві, ви не будете використовувати мене як служницю, яку переставляють з місця на місце. Я ввійду зі своїм чоловіком, або не ввійде ніхто.

У каплиці запала тиша.

Елеонора витримувала мій погляд кілька секунд. Я більше не була тією розгубленою нареченою, що кілька годин тому. Я це знала.

І вперше це знала й вона.

— Ти говориш, як твоя мати, — сказала вона.

— А ви боїтеся її настільки, що й досі намагаєтеся поховати пам’ять про неї.

Її губи стиснулися. Я влучила просто в ціль. І тоді сталося те, чого я не очікувала…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇