Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все

Удалині, в іншій частині палацу, затріщав вогонь. Почувся приглушений сміх. Герцог сперся рукою на спинку стільця, але не сів.

— Тому що ця брехня була мені корисна впродовж багатьох років.

Я розгублено кліпнула.

— Брехня?

— Поговір, — поправив він. — Брехню доводиться вимовляти, а чутки роблять усю роботу самі.

Я дивилася на нього, не до кінця розуміючи. Він провадив далі:

— Коли помер мій батько, я успадкував герцогство, бувши майже хлопчиськом. Мій дядько думав, що зможе правити замість мене. Мій кузен думав, що зможе усунути мене. Кілька знатних домів думали, що зможуть оженити мене з покірною донькою й правити Монтемаром із колиски моїх майбутніх дітей. Це була шахівниця, повна жадібних рук.

Він зробив коротку паузу.

— Тому я дозволив їм говорити.

— Дозволили їм говорити про вас?

— Про мої вподобання, так. Про мою холодність, про відсутність інтересу до дам — про будь-що, що вони хотіли собі уявити.

Що скандальніше це звучало, то далі трималися честолюбні родини, які хотіли якнайшвидше прив’язати мене до своїх інтересів. Це одкровення змусило мене завмерти. Увесь двір, усі перешіптування, усі напівусмішки розрослися лише тому, що він ніколи їх не спростовував.

— Отже, — пробурмотіла я, — це було неправдою?

Його очі вп’ялися в мої.

— Те, що двір думає, ніби знає про мене, рідко збігається з правдою.

Я відчула жар на обличчі й відвела погляд. Не тому, що він відповів мені з ніжністю, цього не було. Але було щось глибоко обеззброювальне в тому спокої, з яким він вимовляв ці слова, ніби йому не треба було ні в чому мене переконувати, а лише запропонувати мені фрагмент лабіринту.

— А навіщо одружуватися тепер? — спитала я. — Якщо цей поговір був вам такий корисний, навіщо погоджуватися на цей союз?

Його обличчя потемніло.

— Тому що мої можливості для маневру вичерпалися три місяці тому, коли помер мій дядько, а кузен Фернандо почав збирати прихильників при дворі. Герцог без спадкоємця — це запрошення до змови, а нещодавно одружений герцог, навпаки, виграє час.

— Час для чого?

— Щоб з’ясувати, хто готовий пролити кров заради права сісти за мій стіл…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇