Усі були певні, що цей союз приречений, але шлюбна ніч несподівано змінила все
Цього разу, коли наші погляди зустрілися, я побачила в його обличчі щось нове — поспіх.
— Ідіть зі мною, — прошепотів він, ледь ворушачи губами, — і робіть точнісінько те, що я скажу, якщо хочете лишитися живою.
Я сперлася рукою на його передпліччя, відчуваючи крізь тканину напруження людини, готової до війни.
Поки дворяни всміхалися, гадаючи, що ми прямуємо до шлюбних покоїв, я вийшла з великої зали разом із чоловіком, якого не знала, назустріч долі куди тривожнішій, ніж будь-хто з них міг собі уявити. Не пам’ятаю, щоб я дихала дорогою до східних сходів палацу.
Усе відбувалося з дивною швидкістю, ніби кожен крок був відрепетируваний до мого прибуття, а я останньою дізналася про свою роль. Герцог ішов поруч зі мною з бездоганним спокоєм, лише легким кивком вітаючи придворних, які розступалися, щоб пропустити нас. Збоку ми, мабуть, здавалися молодятами, що з гідністю віддаляються до шлюбних покоїв, але його слова й далі калатали в мене в голові.
«Якщо хочете лишитися живою». Це була не та фраза, яку жінка могла б забути. Ми піднялися мармуровими сходами, обрамленими двома рядами олійних ламп.
Золотаве сяйво малювало довгі тіні на стінах, завішаних старовинними портретами. Чоловіки в обладунках, жінки у важких діадемах і з суворими поглядами. Здавалося, жодна з цих постатей не знала спокою.
Коли ми дісталися верхнього коридору, герцог не попрямував до подвійних дверей, які всі вважали б призначеними для наших шлюбних покоїв. Натомість він звернув у менш освітлену бічну галерею, куди відлуння музики долинало вже зовсім слабо.
— Не озирайтеся, — сказав він, не змінюючи тону. — За нами стежать троє людей.
Я послухалася. Пульс бився у скронях.
— Хто? — спитала я майже беззвучно.
— Двоє служать моєму кузенові. Хто третій, я поки не знаю.
Я стиснула пальці на спідниці, щоб не було видно, як тремтять руки.
— Ваш кузен хоче вбити мене?
— Вас або мене, а може, нас обох. Усе залежить від того, яка розв’язка буде для нього кориснішою завтра на світанку.
Ми йшли далі, аж поки дісталися вузьких дверей, схованих за гобеленами. Я б не помітила їх, якби він не натиснув на різьблений дерев’яний барельєф у формі лілії. Почулося легке клацання, і панель піддалася.
— Заходьте, — наказав він.
Я зробила це без заперечень. По той бік була невелика кімната, заставлена полицями з книжками та згорнутими мапами.
Це була не спальня, а щось на кшталт особистого кабінету. Лише запалений камін боровся з холодом. На круглому столі стояли канделябр, запечатана пляшка вина і два келихи, які, здавалося, вже кілька годин когось чекали.
Герцог зачинив за нами двері й засунув засув. Лише тоді він дозволив собі скинути маску незворушного вельможі. Він повільно видихнув, підніс руку до перенісся і завмер на кілька секунд, ніби сама думка про те, що доведеться щось пояснювати, здавалася йому виснажливою.
Я відступила, аж поки не торкнулася ногами столу.
— Я вимагаю пояснити, що відбувається, — сказала я.
Мій голос прозвучав твердіше, ніж я почувалася. Він підвів на мене очі.
Уперше я побачила не великого сеньйора де Монтемара, а людину, загнану в кут численними ворогами й роками небезпеки.
— Це весілля порушило певні інтереси, міледі, — відповів він. — А коли зачеплено інтереси династії, ніч зазвичай стає небезпечною.
— Не називайте мене «міледі», ніби це проста ввічливість. Ви забрали мене з бенкету, говорячи про отруту й загрози. Ви зобов’язані сказати мені всю правду.
На його губах з’явилося щось схоже на тінь поваги.
— Ви маєте рацію.
Він повільно підійшов до столу, взяв запечатану пляшку й показав її мені.
— Подивіться на сургуч. На ньому мій герб, він цілий. До неї, принаймні, не торкалися.
Він налив вина лише в один келих і випив першим, а тоді простягнув мені пляшку.
— Не келих.
Я зрозуміла цей жест. Він хотів, щоб я сама ухвалила рішення. Я не стала пити.
— Почніть із найважливішого, — сказала я. — Чому всі при дворі вважають, що ви ніколи не розділите ложа зі своєю дружиною?
Запитання зависло між нами…👉Продовження, натисніть кнопку «Далі» під рекламою👇👇👇
